האי קראווופופ, אינדונזיה

במרחקים המזרחיים של הארכיפלג האינדונזי, שם חצי האי ראש הציפור של פפואה פוגש את שרשרת האיים רג'ה אמפט, נמצא האי הקטן פולאו קראוואפופ, אשר מדענים זיהו אותו כמוקד הגלובלי של המגוון הביולוגי הימי. אזור רג'ה אמפט — ארכיפלג של יותר מאלף וחמש מאות איים מפוזרים על פני שטח רחב של אוקיינוס — מחזיק ביותר מינים של אלמוגים ודגי ריף מאשר כל אזור דומה על פני כדור הארץ, מה שהופך אפילו צלילה אחת או שנורקלינג במים הללו למסע אל הסביבה הימית העשירה ביותר במינים הידועה למדע.

הסטטיסטיקות הביולוגיות של רג'ה אמפט מדהימות. יותר מחמש מאות ושבעים מיני אלמוגים קשים — שבעים וחמישה אחוזים מהסך הכולל של העולם — תועדו כאן. יותר מאלף ושבע מאות מיני דגי ריף, שישה מתוך שבעת מיני צבי הים של העולם, ועשרים ושבעה מיני יונקים ימיים חיים במים הללו. הריפים עצמם מציגים בריאות ומורכבות שהיעלמו כמעט ממים טרופיים נגישים יותר — אלמוגים שטוחים בתוליים, ספוגים מסיביים, ומעריצי ים שיכולים להגיע למספר מטרים יוצרים נוף תת-מימי של יופי ועושר מדהימים.

פולאו קאראוואפופ והמים שסביבו מציעים דוגמה מייצגת של גן עדן ימי זה. שונית האלמוגים המקיפה את האי מתמוטטת לתוך ערוצים עמוקים שבהם זרמים חזקים מביאים מים עשירים בחומרים מזינים אל פני השטח, מה שמניע את הפרודוקטיביות הביולוגית המדהימה. שנורקלינג מהחוף יכול לחשוף עשרות מיני דגים בתוך דקות, בעוד צלילות עמוקות יותר פוגשות מנטות בתחנות ניקוי, כרישי שונית השומרים על קווי התהום, והכריש המיוחד עם הכתפיים — מין קטן שמסתובב על שונית האלמוגים על סנפיריו החזיים, התאמה שנמצאת רק באזור זה.

מעל המים, איי רג'ה אמפט מציגים נוף של קארסטי גיר תלולים, מכוסים בצמחייה טרופית צפופה, שצומחת על האיים בצורת פטרייה, מה שיוצר אסתטיקה חזותית שמזוהה מיד ונהדרת לצילום. הקהילות המקומיות של הפפואנים שומרות על מסורות דיג לצד מעורבות גוברת בשימור ימי ובתיירות אקולוגית, ובכך יוצרות מודל של פיתוח בר קיימא שסייע להגן על השוניות הללו מפני שיטות דיג הרסניות שהשחיתו סביבות ימיות במקומות אחרים באינדונזיה.

פולאו קראוואפופ נגיש באמצעות סירה מעיירת השער רג'ה אמפט של וייסאי באי ואיג'ו, אשר מחוברת בטיסות יומיות מסורונג שבפפואה המערבית. ספינות קרוז של מסעות וספינות צלילה המיועדות לשהייה מבקרות באזור בין אוקטובר לאפריל, כאשר התנאים הם האופטימליים לצלילה. אזור השימור הימי רג'ה אמפט גובה דמי כניסה המממנים תוכניות שימור. אפשרויות הלינה נעות בין אירוח בסיסי בכפרים לבין מספר קטן של אתרי נופש אקולוגיים המשתלבים בצורה חלקה בקו החוף המיוער. רג'ה אמפט הוא יעד שדורש מאמץ כדי להגיע אליו, אך מתגמל את המאמץ עם חוויות ימיות שמגדירות מחדש מה אפשרי.