אסמט, פפואה

בשטחי הביצות האלוביאליים העצומים של פפואה הדרומית, שם הנהרות המנקזים את רכס ההרים המרכזי מתפשטים על פני נוף של חופים בוציים, יערות מנגרובים וביצות דקל סאגו לפני שהם מגיעים לים ארפורה, יצרו בני האסמט אחת מהמסורות האמנותיות המדהימות ביותר בהיסטוריה האנושית. זו אינה אמנות לשם אמנות—כל מגן מעוצב, עמוד אבות, וחזית קנו טקסי בתרבות האסמט משרתים תפקיד רוחני, מחברים בין החיים למתים בקוסמולוגיה שבה העולמות הפיזיים והעל-טבעיים בלתי נפרדים. אזור האסמט זכה לפרסום בינלאומי—ולפרסום רע—באמצעות היעלמותו של מייקל רוקפלר בשנת 1961, אשר אסף אמנות אסמט עבור המוזיאון המטרופוליטני לאמנות כאשר נעלם במים אלו בנסיבות שעדיין נותרות במחלוקת.

אופי אזור האסמט מוגדר על ידי מים. אין דרכים, אין מסלולים יבשים בעונת היבשה דרך הביצות—הנסיעות בין הכפרים מתבצעות אך ורק בקאנו חצוב לאורך הנהרות והערוצים הת tidal שמשרתים ככבישים של האזור. הכפרים עצמם בנויים על עמודים מעל הבוץ, ובתי הארוכה שלהם (נקראים jeu) לעיתים מתארכים לחמישים מטרים או יותר, עם חלקים נפרדים לפעילויות טקסיות של גברים ולמגורי משפחות. יערות דקל הסאגו שסובבים מספקים את המזון הבסיסי: הליבה העמילנית של הדקל מעובדת בשיטה מפרכת של כריתה, חיתוך ורחיצה שמניבה את הפסטה הבלתי צבעונית, מעט חסרת טעם, שמבוססת על חיי האסמט.

המסורות האמנותיות של האסמט הן המשיכה העיקרית עבור המבקרים הנדירים שמגיעים לאזור המרוחק הזה. עמוד הביס - עמוד אבות מגולף שיכול להגיע לגובה של שבעה מטרים או יותר, המתאר דמויות אנושיות מוערמות המייצגות חברי קהילה שנפטרו לאחרונה - הוא הביטוי האיקוני ביותר להישג האמנותי של האסמט. עמודים אלו, שנחרתו באופן מסורתי לטקסים שנועדו לרצות את רוחות המתים ולשחזר את האיזון בקהילה, הם יצירות של כוח פיסולי יוצא דופן שזכו למקומות במוזיאוני האמנות הטובים בעולם. אמני האסמט המודרניים ממשיכים את המסורת, מייצרים עבודות שנעות בין טקסיות קפדנית ליצירות שנוצרות עבור שוק האמנות הבינלאומי המספק תמיכה כלכלית הולכת וגדלה.

הסביבה הטבעית של מישורי אסמט, אם כי מאתגרת עבור מבקרים אנושיים, תומכת במערכת אקולוגית של מגוון ביולוגי ניכר. ציפורי גן עדן—כולל את ציפור גן עדן המלכותית ואת ציפור גן עדן הגדולה—מציגות את נוצותיהן המדהימות בקצה היער, וריקודי החיזור שלהן נחשבים לאחד מהתופעות ההתנהגותיות המרהיבות ביותר בעולם הטבע. תניני מים מלוחים מאכלסים את הנהרות והמים המתוקים, מגיעים לאורך שעשוי לעלות על חמישה מטרים. יערות דקל הסאגו תומכים באוכלוסיות של קזואריים, קנגורו עצים, והקוסקוס—כיסאי זוחל הנע באיטיות, אשר האסמט צדים במיומנות מרשימה.

אזור אסמט נגיש באמצעות מטוס קל מטימיקה לנמל התעופה באגאטס, בירת האזור, או באמצעות ספינת קרוז הרפתקנית שעוגנת מול חופי ים ארפורה עם גישה בזודיאק לנהרות ולכפרים. החודשים היבשים ביותר, מספטמבר עד נובמבר, מציעים את התנאים המעשיים ביותר לביקור, אם כי "יבש" הוא מושג יחסי באזור שמקבל מעל ארבעה מטרים של גשמים מדי שנה. כל הביקורים בכפרי אסמט צריכים להתארגן דרך מדריכים מקומיים מנוסים שמבינים את הפרוטוקולים התרבותיים ויכולים להקל על אינטראקציות משמעותיות. זה לא תיירות הרפתקאות במובן הפנאי - זו מפגש עם אחת מהתרבויות האמנותיות הגדולות האחרונות שהתפתחו בבידוד כמעט מוחלט מהעולם החיצוני.