האי סטונדה

עולה מימי הים פלורס כמו חרוט געש כמעט מושלם, פולה סאטונדה הוא אי קטן בלתי מיושב מול חופי סומבאווה הצפוניים, שמכיל אחד מהתופעות הטבעיות הבלתי רגילות ביותר של אינדונזיה: אגם לוע מלחי הממוקם בתוך הר געש רדום, מוקף בשוניות אלמוגים באיכות בלתי נגמרת. האי נמצא במרחק נגיעה מהר טמבורה, שהתפרצותו הקטסטרופלית בשנת 1815—הגדולה ביותר בהיסטוריה המתועדת—פלטה כל כך הרבה אפר לאטמוספירה, עד ששנת 1816 הפכה לשנת ללא קיץ בחצי הכדור הצפוני. הפעילות הוולקנית של סאטונדה קודמת לאפוקליפסה של טמבורה, ולועו נפרץ מזמן על ידי הים, מה שיצר את האגם הימי הפנימי המRemarkable שמייחד את האי הזה מאלפי אחרים בארכיפלגו.

דמותה של פולה סאטונדה מוגדרת על ידי הניגוד הסוריאליסטי בין אגם הלוע המלוח שלה לבין הים הטרופי שמקיף אותה. האגם, ברוחב של כקילומטר, תומך במינים של מדוזות שהתפתחו בבידוד מהאוקיינוס הפתוח — זנים שאינם צורבים, המפזרים את עצמם במים החמים והמוכנים, בבאלט אתרי שמזכיר את אגם המדוזות המפורסם של פלאו. קירות הלוע עולים בתלילות ממרגלות האגם, מכוסים בצמחייה טרופית הכוללת עצי בניאן גבוהים התלויים עם מושבות של עטלפי פרי. עטלפים אלו, המספרים באלפים, יוצאים בשקיעה במופע שמחשיך את השמיים מעל הלוע כאשר הם עוזבים את המקום כדי להתפנק בלילה על המזון שביבשת.

הסביבה הימית המקיפה את סאטונדה נמצאת במצב מצוין, נהנית מהסטטוס הבלתי מיושב של האי ומייעודו כגן לאומי ימי. שונית האלמוגים מתמוטטת בחדות ממדף צר של גן אלמוגים, והמגוון של מיני האלמוגים הקשים מתחרה באתרים המפורסמים יותר לצלילה באינדונזיה. דגים נודדים מתאגדים סביב הקצה החיצוני של השונית, שם הזרמים שוטפים סביב האי, וצבי הים מסוג הוקסביל נפוצים לעיתים קרובות כשהם רועים על ספוגים. מבקרים גדולים יותר כוללים כרישי שונית השומרים על אזור התהום, מנטות מזדמנות בערוץ העשיר בפלנקטון שבין סאטונדה לסומבאווה, וקבוצות של דולפינים מסוג ספינר שמסיעים את גלי הקשת של הספינות המגיעות.

החשיבות התרבותית של סאטונדה חורגת מעבר לפלאי הטבע שלה. דייגים מקומיים מסומבאווה רואים זה מכבר באי מקום של כוח רוחני, וחוף האגם הגעשי מסומן בעצי משאלות—ענפים התלויים בהם הצעות קורל שהשאירו מבקרים המחפשים ברכות למסעות בטוחים ולתפיסות שופעות. פרקטיקה זו, המשלבת מסורת אנימיסטית עם מסירות איסלאמית, יוצרת נוף של יופי עדין שבו שברי קורל מוארים תלויים כמו פעמוני רוח מעצים עתיקים. האי אינו מיושב ואין בו מתקנים, אך כלי שיט של מסעות ודוברי צלילה עוגנים באופן קבוע במפרץ המוגן שבחוף הצפוני, ומספקים בסיס הן לחקר האגם והן לצלילה בשוניות.

פולאו סאטונדה נגיש באמצעות סירה מנמל בימה או ספה בסומבאווה, או באמצעות ספינת קרוז חקר המפליגה באיים הסונדה הקטנים. התנאים היבשים ביותר שוררים בין מאי לאוקטובר, כאשר הימים השקטים ביותר הם בדרך כלל בספטמבר ובאוקטובר. צלילה ושנורקלינג אפשריים לאורך כל השנה, אם כי הראות מגיעה לשיאה בעונה היבשה. ההליכה מהחוף שבו נוחתים אל אגם הלוע אורכת כעשרים דקות דרך יער צפוף על שביל שלעיתים חלקלק—נעליים עמידות הן הכרחיות. אין חנויות, אין מים מתוקים ואין מקומות לינה באי; כל הציוד חייב להיות נישא פנימה וכל הפסולת חייבת להיות נישאת החוצה.