הפארק הלאומי וואקטובי

פארק לאומי ואקטובי כולל ארבעה איים מרכזיים בארכיפלג טוקאנג בסי שבדרום מזרח סולאווסי, אינדונזיה—ואנגי-ואנגי, קאלדופה, טומיה ובינונגקו, שהאותיות הראשונות שלהם מרכיבות את שמו של הפארק. פארק ימי זה, שהוקם בשנת 2002 ומשתרע על פני 13,900 קילומטרים רבועים של חלק מהמים הביודיברסיים ביותר במשולש האלמוגים, רכש את המוניטין שלו כאחד מיעדי הצלילה וה snorkeling המובילים בעולם, בזכות שילוב של בריאות ריפים בתולה, גיוון מיני יוצא דופן, ומודל שימור מבוסס קהילה שהפארקים הימיים האחרים לומדים ומחקים כיום.

האלמוגים של ואקאטובי נמצאים במצב בריאותי שהולך ונעשה נדיר בעולם הטרופי. יותר מ-750 מיני אלמוגים תועדו בתוך הפארק - מספר המייצג כשלושה רבעים מכל מיני האלמוגים הידועים על פני כדור הארץ. האלמוגים של אתר הצלילה ואקאטובי על האי טומיה תועדו ככוללים יותר מיני אלמוגים מאשר כל הארכיפלג ההוואי. המגוון הזה יוצר נופים תת-ימיים של כמעט יופי הוזה: קירות של אלמוגי קרן צבי יורדים לעמקי קובלט, יערות של מעריצי ים מתנודדים בזרמים עדינים, ואלמוגים שטוחים גדולים מספיק כדי להסתיר בתי ספר של דגים מתחת לכיפות הרחבות שלהם.

מגוון הדגים תואם את עושר האלמוגים. מעל 942 מיני דגים מאכלסים את מי הפארק, ויוצרים מראה קליידוסקופי שמתגמל כל דקה שנspent מתחת למים. להקות של פוסיליירים ואנתיאסים מכסות את קצוות השונית בווילונות נוצצים של כחול וורוד, בעוד דגי נפוליאון, דגי תוכי עם ראש בולט ודגי טורבו ענקיים פוקדים את המים העמוקים יותר. חיי המקרו הם באותה מידה יוצאי דופן—סוסוני ים פיגמיים, שרימפס מנטיס, תמנונים עם טבעות כחולות ודגי דיונון צבעוניים נתקלים באופן קבוע על ידי צוללים סבלניים מספיק כדי להתבונן מקרוב באזורים שנראים ריקים בשונית, אשר, בבדיקה, חושפים מערכות אקולוגיות שלמות במיניאטורה.

העם הבאג'ו, תושבי ים חצי-נודדים שחיים באיים טוקאנג בסי במשך דורות, מייצגים אחת מההיבטים התרבותיים המרתקים ביותר של הפארק. היסטורית, הם חיו בבתים שנבנו על עמודים מעל השונית, והקדישו את חייהם כמעט לחלוטין לים. הבאג'ו שומרים על קשר אינטימי עם הסביבה הימית, המהווה אחת מהתרבויות הימיות המיוחדות ביותר בעולם. הידע שלהם על גאות, זרמים, התנהגות דגים ואקולוגיה של שוניות—שצברו במשך מאות שנים של תצפיות—מהווה תוספת יקרת ערך למדעי הים המערביים.

ספינות קרוזים של מסעות וספינות צלילה המיועדות לשהייה נגישות לווקאטובי מקנדארי או באו-באו שבאי סולאווסי. המרחק היחסי של הפארק—אין טיסות בינלאומיות ישירות המשרתות את האזור—מגביל את מספר המבקרים ועוזר לשמור על מצב השונית, שהיא האטרקציה הראשית של הפארק. צלילה ושנורקלינג אפשריים לאורך כל השנה, אך העונה האופטימלית היא ממרץ ועד דצמבר, עם ראות מקסימלית מספטמבר ועד נובמבר, כאשר הים השקט והמשקעים המופחתים יוצרים תנאים של בהירות יוצאת דופן. טמפרטורות המים נשארות חמות לאורך כל השנה (26-29°C), והערוצים הנשאים בין האיים יכולים להפיק צלילות דריפט מרגשות שמסיעות את הצלמים לאורך קירות השונית בתצוגה של צפיפות חיים ימיים שנוגעת כמעט בניסי.