קילדאר

העיירה קילדייר, הממוקמת בין מרחבי הדשא הגליים של מישורי מרכז אירלנד, מזוהה עם שתי תשוקות נמשכות במשך יותר מאלף שנה: מסירות רוחנית וסוסים. סנט בריגיד הקימה את ההתיישבות המנזרית שלה כאן במאה החמישית, והמגדל העגול שעדיין חודר את קו השמיים של קילדייר — אחד מהטובים ביותר באירלנד — הנחה עולי רגל ומטיילים ברחבי הקורא במשך יותר מאלף שנה. היום, אותו נוף שטוח, עשיר באבן גיר, מזין כמה מהזנים המפורסמים ביותר של סוסים גזעיים בעולם, מה שהופך את מחוז קילדייר ללב של גידול וסחר הסוסים האירי.

העיירה עצמה נושאת גאווה שקטה המתאימה למעמדה העתיק. קתדרלת סנט בריגיד, שנבנתה מחדש במאה ה-13 על חורבות היסוד המקורי של בריגיד, מכילה אמבטיה אבן מעוטרת בעלת עתיקות רבה ומציעה גישה למגדל העגול הסמוך — אחד משניים בלבד באירלנד שניתן לטפס עליו. הנוף מהפסגה מתפרס על פני המרחב הירוק העצום של הקורא, שטח של 2,000 דונם של מרעה לא מגודר שבו אומנו סוסים מאז המאה השלישית לפחות. הגנים היפניים וגינת סנט פיאכרה במכון הלאומי האירי לגידול סוסים, שנוצרו בתחילת המאה ה-20 על ידי גנן יפני מאסטר טאסה איידה, נחשבים בין הגנים היפים ביותר בהשראת אסיה באירופה.

סצנת הקולינריה של מחוז קילדייר פרחה בשנים האחרונות, מונעת על ידי דור חדש של יצרנים ושפים המושכים מהמורשת החקלאית העשירה של המחוז. המרעה הקירטי של הקורח מייצר בשר בקר וכבש באיכות יוצאת דופן, בעוד יצרני גבינות אומנותיים, מבשלי בירה מקצועיים וחוות אורגניות מספקים רשת הולכת ומתרקמת של שווקי חקלאים ומסעדות כפריות. בעיירת קילדייר ובנאאס הסמוכה, גסטרופאבס מגישים מנות עשירות — שוקי כבש מבושלות לאט, סלמון מעושן מהליפי, ולחם חום שנאפה לפי מתכונים שעברו מדור לדור — בעוד מסעדות שאפתניות יותר מציגות את המטבח האירי המודרני עם נופך מקומי מובהק.

המחוז הסובב מציע טיולים מגוונים ומפתיעים. בית קסטלטאון בצלברידג', הבית הכפרי הפלאדי הגדול והחשוב ביותר באירלנד, מספק חלון אל תוך עליית האנגלו-אירית בשיאה. הבוג של אלן, המשתרע על פני צפון-מערב המחוז, הוא נוף של יופי רדוף וחשיבות אקולוגית — ביצות מוגבהות שהצטברו במשך אלפי שנים, כיום מוגנות כמאגרים חיוניים של פחמן ובתי גידול לצמחייה נדירה. עבור חובבי המרוצים, מסלול המרוצים קורה מארח את חמשת הקלאסיקות האיריות, כולל הדרבי האירי, בעוד פנצ'סטאון מציע את מירוצי ה-National Hunt הטובים ביותר בכל אביב.

קילדייר מבוקשת לרוב כחלק משייט נהרות או מסלולי סירות תעלות לאורך התעלה הגדולה או נהר בארו, או כטיול יומי מדבלין, במרחק של חמישים דקות בלבד בכביש או ברכבת. העיר קומפקטית ונוחה להליכה, עם הקתדרלה, המגדל העגלגל ומרכז המורשת כולם במרחק של כמה דקות הליכה. האקלים הימי המתון של אירלנד מבטיח כי גשם אפשרי בכל עת, אך החודשים מאי עד ספטמבר מציעים את הימים הארוכים ביותר, הטמפרטורות הנעימות ביותר, ואת הסיכוי הטוב ביותר לפרקי יובש לחקר הגנים והכפר.