ווטרפורד

ווטרפורד מחזיקה בכבוד להיות העיר העתיקה ביותר באירלנד—הוקמה על ידי הוויקינגים בשנת 914 לספירה כמושבה מבוצרת על נהר הסויר, היא קדמה לדבלין בכמה שנים ושומרת על עומק של מורשת ימי ביניים שאין דומה לה באי. הרובע הוויקינגי והנורמני של העיר, שחולל ושוחזר לאחרונה כחלק מקומפלקס המוזיאון של אוצרות ווטרפורד, מכיל כמה מהמבנים החשובים ביותר מתקופת ימי הביניים באירלנד: מגדל רג'ינלד, מגדל הגנה מעגלי שעומד על חוף המים כבר מעל אלף שנה והוא הבניין האזרחי העתיק ביותר באירלנד; אולם החזנים מהמאה ה-13; והמוזיאון הימי ביניימי, שנבנה ישירות מעל חורבות שנחפרו ומכיל את האוסף המפואר ביותר של חפצי ימי ביניים בארץ. אלף שנה של היסטוריה עירונית בלתי מופרעת דחוסה לתוך כמה רחובות ניתנים להליכה.

אוצרות ווטרפורד—שלושה מוזיאונים במשולש הוויקינגים הם הלב התרבותי של העיר. האוסף כולל כלי נשק ויקינגיים וחלקי משחקים נורדיים ועד לרול הגדול המפואר של אירלנד (1215), בגדים רקומים להפליא של הבישופים מימי הביניים, וקריסטל ווטרפורד מהמאה ה-18—הקריסטל המגולל ביד שנוצר בעיר מאז 1783 ונשאר אחד מהייצוא המפואר המוכר ביותר של אירלנד. מפעל מרכז המבקרים של קריסטל ווטרפורד, הממוקם במרכז העיר, מציע סיורים בתהליך הייצור מזכוכית מותכת ועד למוצר המוגמר, עם אומני מופת המדגימים את טכניקות החיתוך, החקיקה והפיסול שהפכו את קריסטל ווטרפורד לשם נרדף לאיכות.

המטבח האירי עבר רנסנס מרהיב, ווואטרפורד משתתפת במלואו בתנועה הזו. המסעדות והק cafés של העיר שואבות מהאזור החקלאי העשיר של מחוז וואטרפורד—המוכר בשם דייש—וממוצרי הים של חוף הים הקלטי. דאנמור מזרח, כפר דייגים הממוקם רק 16 קילומטרים במורד הנהר, מספק סרטן, לובסטר ודגה טרייה למטבחים של וואטרפורד. הבלאה המקומי—לחמנייה רכה ודחוסה, ייחודית לוואטרפורד, המוגנת על ידי סימן גיאוגרפי של האיחוד האירופי—היא הבסיס לכל ארוחת בוקר וסנדוויץ', בדרך כלל ממולאת בחמאה ובקציצות בשר חזיר (בייקון אחורי) או נקניקיית רד-ליד, מומחיות מקומית של בשר חזיר טחון גס. פסטיבל האוכל של וואטרפורד, המתקיים בכל ספטמבר, חוגג את המפיקים המקומיים עם טעימות, הדגמות ומועדוני ערב המפגינים את הגבינות האומניות, חמאת החווה ושוקולד עם מלח ים של המחוז.

האזור שסביב ווטרפורד מציע פורטפוליו של אטרקציות שמכסה את ההיסטוריה והנוף של אירלנד. חוף הקופר, גיאופארק עולמי של אונסק"ו המשתרע לאורך החוף מטרמור לדונגארוון, מציג צורות צוק דרמטיות, ערמות ים ותכנים גיאולוגיים שנמשכים על פני 460 מיליון שנה. העיר קילקני, עם הטירה המפוארת שלה והסמטאות הצרות מהתקופה medieval, שוכנת שעה צפונית. טירת ליסמור, מושבו האירי של דוכס דבוןשייר, שוכנת מעל עמק הבלקוואטר בנוף של פאר אריסטוקרטי, גני הטירה פתוחים למבקרים. הרי קומראג', המתנשאים מאחורי העיר, מציעים מסלולי הליכה דרך שטחי ביצות פראיים ואגמים דרמטיים שנחרתו על ידי קרחונים. ספינת הרעב דאנברודי בניו רוס, במורד נהר הסויר, מספקת שחזור מרגש של ספינות הארונות שנשאו מהגרים אירים לאמריקה במהלך הרעב הגדול.

אזמארה, קריסטל קרוזס, אוקיאניה קרוזס ווינדרסטאר קרוזס עוגנות בווטרפורד, כאשר הספינות עוגנות בנמל בלוויו, במורד מהמרכז העירוני, ומחוברות בשירות שאטלים. הרובע המימי הוא קומפקטי והכי טוב לחקור אותו ברגל, כאשר שלושת המוזיאונים, מפעל הקריסטל והפאבים האווירתיים של רחוב בארונסטנד כולם במרחק הליכה נעים. מאי עד ספטמבר מציע את התנאים החמים והיבשים ביותר, אם כי האקלים הימי של אירלנד אומר כי גשם אפשרי בכל עת—והמקומיים יספרו לכם שהמזג האוויר הטוב ביותר מגיע לעיתים קרובות בספטמבר ובאוקטובר, כאשר מערכות לחץ גבוהות מתייצבות ומעניקות לדרום-מזרח חום של קיץ אינדיאני. ווטרפורד היא עיר שמתגמלת את מי שמביט מעבר ליעדים המפורסמים יותר של אירלנד—מקום שבו אלף שנות היסטוריה נותרות קריאות באבן, קריסטל ובתרבות החיה של מרכז העיר הישן ביותר באירלנד.