קאלף אוף מאן, האי מאן

בדרום האי מאן, מופרד על ידי מצר צר של מים סוערים, נמצא האי הקטן והלא מיושב, קאלף מאן, שטחו כ-250 הקטרים, אשר משמש כאחד מאתרי הקינון החשובים ביותר של ציפורי ים בים האירי. מנוהל כאתר טבע על ידי מורשת לאומית מאנקית, האי המנשב הזה, המורכב משדות היתרים, מרעה ימי וחוף סלעי, תומך במושבות קינון משמעותיות של שוערי ים מאנקיים, פאפינים, רזורבילס וגילמוטים — יחד עם אוכלוסיית כלבי ים אפורים המתגוררת בו ומביאה את עצמה לחוף על חופי הסלעים שטופי הגלים.

השוער הימי המאנקי — המין שלוקח את שמו מהאי מאן — הוא תושב הציפורים הימי החשוב ביותר של קאלף. נוודים אוקיינוס מרהיבים אלה, שמבלים את רוב חייהם באוקיינוס האטלנטי הפתוח ויכולים לחיות יותר מחמישים שנה, חוזרים לקאלף בכל אביב כדי לקנן במאורות על המדרונות של האי. בשעת דמדומים במהלך עונת הקינון, האוויר מתמלא בקריאותיהם המוזרות כאשר הציפורים הנכנסות מנווטות בחשיכה כדי להימנע מטורפים כמו שחפים — קקופוניה שהושוותה למקהלת בנסיות ומעניקה לקאלף אווירה של פראיות אמיתית לאחר רדת הלילה.

מיקומה של האי בצומת של זרמי הגאות של הים האירי יוצר תנאים ימיים של פרודוקטיביות יוצאת דופן. כלבי ים אפורים, שמספרם עולה על מאה, משתמשים בחופי האי כאתרי רבייה בעונת הסתיו, כאשר הנקבות יוצאות מהמים כדי ללדת ולהניק את הגורים שלהן על החופים הסלעיים. כרישים מבריקים — הדגים השניים בגודלם בעולם — נצפים באופן קבוע במים שסביב במהלך חודשי הקיץ, סנפיריהם הגבוהים חותכים את פני השטח כאשר הם מסננים את פריחת הפלנקטון ששגשגה בזרמי הגאות העשירים בחומרים מזינים. דולפינים, פורפוזים ונכלאים גם הם פוקדים את האזור.

ההיסטוריה האנושית של קלף מאן חוזרת לתקופה המוקדמת של ימי הביניים, כאשר קהילה מנזרית הקימה תא על האי. חורבות של קפלה מימי הביניים ובנייני חווה מאוחרים — האי היה מעובד עד אמצע המאה העשרים — מוסיפות שכבות של עניין היסטורי לחוויית חיות הבר. שני מגדלי אור, שנבנו במאה ה-19 כדי להנחות את השיט במים המסוכנים של קלף סאונד, עומדים בקצה הדרומי של האי, מגדליהם הלבנים מספקים נקודות התמצאות בנוף הימי.

הגישה לאי הקאלף מתבצעת באמצעות סירה מקרגנאש או פורט אירין שבאיי מאן, חצייה של כעשרים דקות שיכולה להיות סוערת במערבולות החזקות של קאלף סאונד. ספינות קרוז הרפתקאות המבקרות באי מאן עשויות לכלול את הקאלף כטיול בזודיאק, בהתאם למזג האוויר. עונת הקינון של ציפורי הים מאפריל ועד אוגוסט היא הזמן האידיאלי לביקור, כאשר מאי ויוני מציעים את הקולוניות הפעילות ביותר של ציפורים. עונת הלידה של seals האפור בסתיו (ספטמבר-נובמבר) מספקת מופע חיות בר שונה אך לא פחות מרהיב. מיקומו החשוף של האי גורם לכך שהתנאים המטאורולוגיים יכולים להשתנות במהירות, ולכן בגדים עמידים למים הם הכרחיים.