נאזה, אמאמי אושימה, יפן

בקצה הדרומי של אמאמי אושימה — האי הגדול ביותר בשרשרת המשתרעת בין קיושו לאוקינאווה כמו שרשרת מפוזרת של יהלומים ואבן קורל — נזה משקיף על נמל מוקף הרים כה צפופים ביער עד שהם נראים כאילו הם מצופים בקטיפה ירוקה. עיר קטנה זו, המונה כארבעים אלף תושבים, משמשת כמרכז המנהלי והמסחרי של אי שהוא, במובנים רבים, הסוד הטבעי השמור ביותר של יפן: חורש סובטרופי של יערות בתוליים, מינים אנדמיים ושוניות אלמוגים שהוסרו לרשימת המורשת העולמית של אונסק"ו בשנת 2021 כחלק מההכרזה על אמאמי-אושימה, טוקונושימה, צפון אוקינאווה ואי איריומוטה.

היערות של אמאמי אושימה הם בין המגוונים ביותר בעולם הממוזג. הבידוד של האי — הוא מופרד מהיבשת האסייתית במשך מיליוני שנים — יצר אוסף מרהיב של מינים אנדמיים, הידועים ביותר בהם הוא הארנב של אמאמי (Pentalagus furnessi), ליגומורף פרימיטיבי עם פרווה כהה שנמצא בשום מקום אחר על פני כדור הארץ. היערות עצמם, המוגדרים כיערות רחבי עלים תמידיים סובטרופיים, נשלטים על ידי אלוני צ'ינקואפין עצומים ושרכים שמייצרים כיפה כה צפופה, עד שהקרקע ביער קיימת באור דמדומים מתמשך, מאוכלסת במוס, אורכידאות, והעכברון הקוצני של אמאמי — עוד מין אנדמי שהקיום שלו היה בלתי ידוע למדע עד לאחרונה. סיורי לילה ברכב מונחה מציעים את הסיכוי הטוב ביותר לפגוש את היצורים הביישנים הללו, עיניהם משקפות את קרני הפנס כמו מטבעות נחושת זעירים בחשיכה.

נאזה עצמה היא עיירה נעימה ולא מתיימרת, whose character reflects the distinctive Amami culture — neither quite mainland Japanese nor Okinawan, but something uniquely in between. המטבח המקומי מציג את הלימינליות התרבותית הזו: קֵיְהָאן, מנה של אורז עם עוף קצוץ, ביצה, שיטאקי ופפאיה מוחמצת, המוצפת במרק דאשי חם, היא המנה המפורסמת של האי, שהומצאה במהלך שלטון סאטסומה המדכא כדי להאריך את השימוש בעוף שהיה נדיר. קוקטו שוצ'ו, מזוקק מסוכר חום המיוצר באי, הוא המשקה המקומי המועדף — חלק יותר ועדין יותר מאחיו המבוססים על תפוחי אדמה מהיבשת, הטוב ביותר לשתייה נקי או על סלעים בזמן שמביטים באורות הנמל מאיזקיה על המים.

השוניות האלמוגיות המקיפות את אמאמי אושימה מתמודדות עם אלו של אוקינאווה במגוון, ומעבר לכך, הן עולות עליהן בהעדר קהל. אתרי שנורקלינג וצלילה הנגישים מנזה חושפים יערות של אלמוגי קרן ואלמוגי שולחן, שוקקים בדגים טרופיים — דגי תוכי, דגי ליצן, ודגי מלאך — במים כה צלולים שהקרקעית נראית בעומק של עשרים מטרים. בין ינואר למרץ, לווייתני גבנון חוצים את הערוצים בין אמאמי לאיים השכנים במהלך נדידת הרבייה שלהם, וסיורי צפייה בלווייתנים מנמל נזה מציעים מפגשים אינטימיים יותר ופחות מסחריים מאלו הזמינים בהוואי או בקריביים. החופים, במיוחד חוף טומורי על החוף המזרחי של האי, מציגים חול בלובן כה מעודן שהוא squeaks מתחת לרגליים.

ספינות השייט עוגנות בנמל נאזה ומעבירות את הנוסעים למזח העיר, שממוקם במרחק הליכה מהשוק, המסעדות ומוזיאון אממי הקטן אך המעניין. האי מתגמל את מי שמעז לצאת מעבר לעיר: רכבי השכר או סיורים מודרכים פותחים את יערות המנגרובים של מפרץ סומיו (ניתן לחקור בקיאק), את יערות הבניאן העתיקים של קינסאקובארו, ואת הנסיעות沿 החופים המרהיבים ביופיים לאורך דרכים חקוקות בצוקי הים. בקרו בין מאי לאוקטובר כדי ליהנות ממזג אוויר חם ותנאי רחצה, או בינואר עד מרץ לצפייה בלווייתנים — אך היו מודעים לכך שעונת הגשמים (מאי-יוני) עשויה להביא גשמים עזים שהופכים את נהרות האי למפלים מרהיבים.