טורישימה, יפן

שש מאות קילומטרים מדרום לטוקיו, בקשת הוולקנית של איי איזו המתרחבת לעבר שרשרת אוגאסווארה, מתנשא טורישימה מהאוקיינוס השקט כקונוס געשית מעשנת ובלתי מיושבת, שהחשיבות שלה עולה בהרבה על גודלה הצנוע. האי המרוחק הזה — ששמו פירושו "אי הציפורים" — היה המקלט האחרון של האלבטרוס הקצר-זנב, מין שנדחק עד סף הכחדה על ידי ציידי נוצות בסוף המאה ה-19 ותחילת המאה ה-20. מאוכלוסייה שעשויה הייתה להימנות על מיליונים, האלבטרוס הקצר-זנב צומצם לפחות מחמישים פרטים, כולם מתרבים על המדרונות המכוסים אפר של טורישימה. השיקום המרשים של המין — כיום מונה מעל 7,000 פרטים — מהווה אחת מהצלחות הגדולות של שימור הטבע והופך את טורישימה למקום עלייה לרגל עבור אורניתולוגים וחובבי חיות הבר.

המאפיינים של האי מוגדרים על ידי הפעילות הוולקנית שלו ותפקידו כמקלט לחיות בר. טורישימה הוא הר געש סטרטובולקני פעיל, כאשר ההתפרצות האחרונה שלו התרחשה בשנת 1939 — אירוע שהשמיד תחנת מזג אוויר והביא למותם של אנשי הצוות שהפעילו אותה. הר הגעש מתנשא לגובה של 394 מטרים מעל פני הים, מדרונותיו משובצים בזרמי לבה, משקעים של אפר וצמחייה דלילה שמצליחה להתיישב על השטח הבלתי יציב בין ההתפרצויות. הנחיתה בטורישימה אסורה ללא אישור מיוחד מהממשלה היפנית, מה שהופך אותו ליעד שנחווה כמעט באופן בלעדי מהסיפון של ספינה חולפת — מצב ש, באופן פרדוקסלי, תרם להצלחת השימור של האי על ידי שמירה על ההפרעה האנושית במינימום מוחלט.

חיי הציפורים של טורישימה חורגים מעבר למיני הכותרת. האי תומך במושבות רבייה של אלבטרוס רגל שחורה, פטרל בולוור ופטל סערות של טריסטרם, יחד עם מיני בובי, שירווטר וציפור טרופית שונות. המים שסביב, המועשרים על ידי זרם הקורושיו החם, מושכים מיני פלגיים כולל לווייתני זרע, לווייתנים רוצחים מדומים ומיני דולפינים שונים. טונה, מרלין ודגי ספורט אחרים פוקדים את המים העמוקים סביב האי, נוכחותם מסומנת על ידי התקפי האכלה של ציפורים ימיות שמסתובבות מעל פני השטח בעדרים צפופים ומסולסלים.

ההקשר הרחב של טורישימה בתוך שרשרת האיים הוולקניים של יפן מוסיף עומק לכל מפגש. קשת איזו-אוגאסווארה מייצגת אחת מהאזורים הוולקניים הפעילים ביותר על פני כדור הארץ, אזור תת-קרקעי שבו לוח האוקיינוס השקט יורד מתחת ללוח ים הפיליפינים, מה שמייצר את רעידות האדמה, הוולקניזם ותהומות האוקיינוס העמוקות שמגדירות את הפינה הזו של טבעת האש השקטית. איי אוגאסווארה (בונין) בדרום, אתר מורשת עולמית של אונסק"ו, תומכים במערכת אקולוגית של כל כך הרבה אנדמיות, עד שנקראו גלאפגוס המזרח. יחד, שרשרות האיים הללו מהוות מסע דרך כוחות גיאולוגיים ובידוד אבולוציוני שאין לו מקבילה באוקיינוס השקט המערבי.

טורישימה נתפסת על ידי ספינות קרוז של מסעות חקר הנNavigating בין יפן היבשתית לאיי אוגאסווארה, בדרך כלל כמעבר נופי ולא כאתר נחיתה. הזמן הטוב ביותר למעבר הוא בין אפריל ליוני, כאשר עונת הרבייה של האלבטרוס הקצר-זנב מגיעה לשיאה והציפורים יכולות להתבונן מהספינה. זרם הקורושיו מביא טמפרטורות מים חמות יותר בתקופה זו, מה שמגביר את הסיכוי למפגשים עם חיות בר פלגיות. על הנוסעים להיות מוכנים עם משקפות ועדשות טלפון — האי עובר יחסית במהירות, והמראה של אלבטרוס עף מעל מקלטו הוולקני, מסולסל כנגד השמיים של האוקיינוס השקט, הוא אחד מאותם רגעים שמתגמלים הכנה בזיכרון.