בוטאריטארי (איי גילברט)

בצפון הרפובליקה של קיריבטי, האטול בוטאריטרי הוא אנומליה פסיפית — אי של משקעים יוצאי דופן, צמחייה שופעת ושפע חקלאי במדינה אוקיאנית שבה רוב האטולים נאבקים עם בצורת ואדמות דלות ובלתי פוריות. ידוע היסטורית בשם מאקין (השם עדיין בשימוש עבור האי הצפוני שלו), בוטאריטרי השיג תהילה עגומה במהלך מלחמת העולם השנייה כאשר הפשיטה של הנחתים האמריקאיים על האטול מאקין בשנת 1942, והקרב שלאחר מכן בשנת 1943, סימנו כמה מהקרבות העזים ביותר בקמפיין המרכזי של האוקיינוס השקט.

אופיו של בוטאריטרי מעוצב על ידי פוריותו יוצאת הדופן. בניגוד לרוב האטולים של קיריבטי, בוטאריטרי מקבל משקעים מספקים כדי לתמוך בגידולי לחם, מטעי בננות ובורות טארו המייצרים מזון בכמויות שאינן ידועות על האטולים היבשים בדרום. דקלי הקוקוס צומחים בעוצמה מיוחדת, והקופרה (בשר קוקוס מיובש) של האי הייתה מאז ומתמיד הגידול החקלאי העיקרי שלו. הנוף الناتן הוא כמעט ג'ונגלי — ניגוד מרהיב לצמחייה הדלילה והנשאת רוחות האופיינית לאטולים פסיפיים.

ההיסטוריה של מלחמת העולם השנייה בבוטאריטרי כתובה בנוף. בונקרי בטון יפניים, partially overgrown by tropical vegetation, מפוזרים לאורך החוף. חורבות של כלי שיט נוחתים שוכבות בלגונה הרדודה. חריצי פגזים, שכעת רוככים על ידי עשורים של חול אלמוגים, מסמנים את החוף שבו נחתו הים. אנדרטה פשוטה ליד הכפר המרכזי מכבדת את הנופלים משני הצדדים — תזכורת לכך שהאטול השקט הזה היה, במשך כמה ימים אלימים, מוקד תשומת הלב הצבאית העולמית.

הלגונה של בוטאריטרי היא אחת הגדולות והמאובטחות ביותר בקיריבטי, ומספקת תנאים מצוינים לשחייה, קיאקים ושנורקלינג. מעברי השונית מושכים דגים פלגיים — טונה, ברקודה וכרישי שונית — בעוד שהלגונה הפנימית תומכת במבני אלמוגים בריאים ובמים השקטים והחמים שהופכים את האטולים של האוקיינוס השקט לסביבות שחייה כל כך מושכות. שיט בסירות קאנו מסורתיות, מיומנות שהימאים האיקריבטיים מתרגלים במשך אלפי שנים, ניתן לפעמים לצפות בו ולעיתים להצטרף אליו.

בוטאריטרי נגיש באמצעות טיסות בין-איים מטאראווה, בירת קיריבטי (כחצי שעה), או באמצעות שירות המעבורות הבין-איים המחבר את שרשרת האיים גילברט. הלינה מוגבלת לאכסניות בסיסיות. האקלים טרופי לאורך כל השנה, עם התנאים היבשים ביותר בין יוני לאוקטובר. מבקרים צריכים להביא מזומן (אין מכונות כספומט), הגנה מפני השמש, ורצון לאמץ קצב חיים המנוהל על ידי גאות, אור, והמבנה החברתי הקהילתי העמוק של חיי הכפר בקיריבטי.