קיריבאטי
Christmas Island
אי חג המולד—באופן רשמי טריטוריית איי ליין של הרפובליקה של קיריבטי, שלא להתבלבל עם הטריטוריה האוסטרלית באוקיינוס ההודי הנושאת את אותו השם—הוא האטול הקורלי הגדול ביותר בעולם לפי שטח קרקע, טבעת רחבה של שונית וחול המקיפה אחת מהלגונות היפות ביותר באוקיינוס השקט. ידוע מקומית בשם קירטימאטי, האטול המרוחק הזה שוכן סמוך לקו המשווה באוקיינוס השקט המרכזי, כ-2,150 קילומטרים דרומית להונולולו, ובידודו הקיצוני שמר על סביבות ימיות ועופות בעלות משמעות עולמית.
הסטטיסטיקות של האטול מרשימות בכל מידה. שטח הקרקע שלו, כ-388 קילומטרים רבועים, הופך אותו לאטול הקורלי הגדול ביותר בעולם, בעוד הלגונה שלו מכסה למעלה מ-320 קילומטרים רבועים של מים רדודים וטורקיזיים. האוכלוסייה של כ-7,000 אנשים מרוכזת בכמה יישובים על הזרוע הצפונית של האטול, מה שמשאיר שטחים נרחבים של טבעת השונית לא מאוכלסים ובמצב אקולוגי שלם. מיקומו של האטול, החוצה את קו המשווה—ומיקומו ביחס לקו התאריך הבינלאומי—משמעותו שהוא אחד המקומות הראשונים על פני כדור הארץ לראות כל יום חדש.
השטחים של דגי עצם באי חג המולד הם אגדה בקרב דייגי דיג במים מלוחים. הלגונה הרחבה והשטוחה של האטול והשטחים המושפעים מהגאות תומכים באחת האוכלוסיות הצפופות ביותר של דגי עצם באוקיינוס השקט, והמראה של דגים כסופים, בצורת טורפדו, משייטים במים בעומק של סנטימטרים מעל שטחי החול הלבן משך דייגים מסורים מכל רחבי העולם. דגי טרבליי ענקיים, הטרף האולטימטיבי לדיג במים מלוחים, גם הם פוקדים את הלגונה ואת קצוות השונית במספרים שמעל לכל דמיון. לודג'ים לדייגים באי מספקים שירותים לקהל הלקוחות המיוחד הזה, ומציעים חוויות דיג שטוח מודרכות בהגדרה של שלמות טרופית קריסטלית.
אוכלוסיות הציפורים של אי חג המולד הן מרהיבות לא פחות. האטול מארח אחת מהקולוניות הגדולות ביותר של ציפורי ים בעולם, עם שמונה עשרה מיני רבייה כולל ציפורי שיט חג המולד, ציפורי טרופיק אדומות-זנב, פריגטות גדולות ומספר מיני בובי. האוכלוסיות נמדדות במיליונים, ואזורי הרבייה מסוימים—נגישים ברגל או ברכב על פני השטח השטוחים—מציגים חיי ציפורים בצפיפויות שממלאות את החושים. האטול הוא גם תחנה קריטית עבור ציפורי חוף נודדות הנודדות בנתיב הפאסיפי בין אזורי הרבייה הארקטיים לאזורי החורף בחצי הכדור הדרומי.
אי חג המולד נגיש באמצעות טיסה שכר מהונולולו או פיג'י, או באמצעות ספינת קרוז הרפתקאות במסלולי חציית האוקיינוס השקט. התשתית בסיסית—לינה מוגבלת למלונות דייגים ולגסטהאוסים פשוטים—והמרחק של האטול מהמרכזים העירוניים מחייב את המטיילים להיות עצמאיים וגמישים. האקלים הוא אקלים משווני, עם טמפרטורות חמימות לאורך כל השנה ועונה גשומה בין נובמבר לאפריל. עבור דייגים, צפרים ומטיילים המחפשים בידוד אמיתי, אי חג המולד מציע חוויה של בידוד אוקיאני ושפע טבעי שכמעט ונעלם מיעדים טרופיים מוכרים יותר.