סנדקן

סנדקן, שהייתה בעבר בירת בורנאו הבריטי, ממוקמת בחוף הצפון-מזרחי של סבאח באי בורנאו — אזור בעל עושר ביולוגי יוצא דופן, שכונה "הארץ מתחת לרוח", יושב בדיוק דרומית לחגורת הטייפונים במים כה רגועים וביערות כה עתיקים, שהם נראים כאילו הם קיימים בעידן גיאולוגי שונה. עיר זו, עם 500,000 תושבים, היא השער הראשי לאחד מהמקדשים החשובים ביותר של חיות הבר על פני כדור הארץ ולמעוז האחרון של כמה מהמינים בסכנת הכחדה קריטית.

מרכז השיקום של אורנגוטנים ספיקולוק, רק 25 קילומטרים מסנדקן, הוא ללא ספק מקלט הפרימטים המפורסם ביותר על פני כדור הארץ. הוקם בשנת 1964, ספיקולוק מציל אורנגוטנים יתומים ומעורבים — קורבנות כריתת יערות עבור מטעי שמן דקל — ומשקם אותם לשחרור בשמורת היער קבילי-ספיקולוק הסובבת. מפגשי ההאכלה המתקיימים פעמיים ביום, בהם אורנגוטנים חצי-בריים מתנדנדים בין העצים לפלטפורמות עמוסות בפירות, מספקים מפגשים רגשיים עם אחד מקרובי המשפחה הקרובים ביותר של האנושות. מתקנים סמוכים כוללים את מרכז השימור של דוב השמש הבורנאי, שמציל את מיני הדובים הקטנים ביותר בעולם, ואת מרכז גילוי היער הגשום עם מסלול ההליכה בין העצים.

ההיסטוריה האנושית של סנדקן מורכבת כמו האקולוגיה שלה. העיר כמעט ונהרסה לחלוטין במהלך מלחמת העולם השנייה — תחילה בהפצצות של בעלות הברית, ולאחר מכן על ידי כוחות יפניים הנסוגים — ופארק הזיכרון של סנדקן מנציח את מצעד המוות המפורסם של סנדקן בשנת 1945, שבו נהרגו למעלה מ-2,400 חיילים אוסטרליים ובריטים. רק שישה גברים שרדו, מה שהופך את זה לאכזריות הגרועה ביותר שסבלו האוסטרלים במלחמה. האנדרטה, שנבנתה באתר מחנה השבויים המקורי, היא מרגשת מאוד וחשובה מבחינה היסטורית.

נהר קינבטנגאן, הנגיש בכביש מסנדקן, הוא הנהר הארוך ביותר בבורנאו ואחד מהמסדרונות הטובים ביותר לצפייה בחיות בר בדרום מזרח אסיה. ספארי בסירות לאורך החלק התחתון של קינבטנגאן חושף קופים בעלי אף ארוך — הפרימטים המוזרים והבעלי הבטן הפוטית האנדמיים לבורנאו — יחד עם פילים פיגמיים, תנינים, טווסים, ואם יתמזל המזל, אורנגאוטן מזדמן בסביבתו הטבעית. האגמים המפותלים של הנהר והיערות flooded יוצרים פסיפס של בתי גידול התומכים בצפיפות מדהימה של מינים.

ספינות קרוז עוגנות בנמל סנדקן, הממוקם קרוב למרכז העיר. הנמל יכול להכיל כלי שיט בגודל בינוני, והתחבורה למקלטי חיות הבר זמינה בנוחות. האקלים הוא אקלים משווני — חם ולח לאורך כל השנה, עם טמפרטורות הממוצעות סביב 27 מעלות צלזיוס. החודשים היבשים ביותר הם מרץ עד ספטמבר, ומציעים את התנאים הנוחים ביותר להליכות ביער ולספארי בנהרות, אם כי גשם יכול לרדת בכל יום. סנדקן היא יעד שמאתגר את המבקרים עם המפגש בין המפואר לפגיע בטבע הטרופי — מקום שבו מפגשים עם אורנגוטנים בסיכון הכחדה ביער עתיק מזכירים לנו מה מונח על כף המאזניים במאבק על עתיד בורנאו.