ולטה, מלטה

וואלטה, בירת מבצר של מלטה, נבנתה בחיפזון ובאתגר לאחר המצור הגדול של 1565, כאשר אבירי סנט ג'ון — מסדר צבאי של נזירים לוחמים — דחו התקפה עות'מאנית שנמשכה ארבעה חודשים מול סיכויים בלתי אפשריים. האדון הגדול ז'אן דה וואלט, שנתן לעיר את שמו, הזמין בירת ייעודית על חצי האי סצ'יבראס, אצבע של אבן גיר בין הנמל הגדול לנמל מרסמכסט. התוצאה, שהושלמה תוך חמש עשרה שנים בלבד, היא אחת מהנופים העירוניים ההיסטוריים המרוכזים ביותר בעולם — רשת של רחובות תלולים וישרים המוקפים בארמונות בארוק, כנסיות עם כל סדר אדריכלי מיוצג, ומבצרים כה עצומים עד שהעיר זכתה בכינוי "סופרביסימה", הגאה ביותר.

על כל המקורות הצבאיים שלה, וולטה היא עיר של תענוגות מתוחכמים. הקתדרלה המשולבת של סנט ג'ון, עם החזית הקשה שלה מע limestone שמסתירה פנים של פאר בארוקי מדהים — קירות מצופים זהב, מצבות שיש משובצות המכסות כל סנטימטר של הרצפה, ויצירת המופת של קאראווג'ו "ההוצאה להורג של סנט ג'ון המטביל" — היא אחת מהחוויות האמנותיות הגדולות של אירופה. גני האברקה העליונים, הממוקמים על החומות מעל הנמל הגדול, מספקים אחת מהנקודות התצפית הדרמטיות ביותר של הים התיכון: פנורמה של רציפים היסטוריים, שלוש הערים שמעבר למים, ומבצר סנט אנג'לו, המעוז המקורי של האבירים. בניין הפרלמנט החדש של רנצו פיאנו ושיפוץ הכניסה של שער העיר הביאו אדריכלות עכשווית בטוחה לשיח עם החזון הבארוקי של האבירים.

המטבח המלטזי שואב השראה מסיציליה, צפון אפריקה ובריטניה במידה שווה. פסטיצי — מאפים פריכים בצורת יהלום ממולאים בריקוטה או אפונה רכה — הם החטיף הרחוב האהוב ביותר על האי, הניתן להשגה מפסטיצריות במחירים זולים. ארנבת (פניק) היא המנה הלאומית, המוכנה כצלי עשיר (סטופאט טל-פניק) עם שום, עגבניות ויין אדום, או מטוגנת עם שום (פניק מוקלי). פטירה, לחם שטוח מחמצת עם רוטב עגבניות, זיתים, צלפים ובצל, היא התשובה של מלטה לפיצה. למפוקי (מהי-מהי), נתפס בין ספטמבר לנובמבר, הוא הדג העונתי המוביל של האי, לעיתים קרובות נאפה בפאי עם ירקות וזיתים. קיני, משקה קל מריר-מתוק בטעם תפוזים מרירים ועשבי תיבול ארומטיים, הוא האלטרנטיבה הפטריוטית לקולה.

גודלה הקומפקטי של מלטה — רק עשרים ושבעה קילומטרים אורך — מאפשר גישה לכל חלקי האי מהעיר וולטה תוך שלושים דקות. הבירה העתיקה מדינה, עיר מוקפת חומה עם רחובות שקטים וארמונות אצילים, מציעה ניגוד דרמטי להמולת וולטה. המקדשים המגליתיים של הָאגָר קִים ומְנַיְדְרָה, המתוארכים לשנת 3600 לפני הספירה ועתיקים יותר מאבן הראשה, ניצבים על פסגות צוקים המשקיפים אל הים. המערה הכחולה, קומפלקס של מערות ימיות מוארות באור שמש מופרד, מומלץ לבקר בה בסיור סירה בבוקר. האי השכן גוזו, אליו מגיעים באמצעות מעבורת של עשרים וחמש דקות, מציע את מבצר הסיטדלה, את חורבות חלון האזורה, וקצב חיים רגוע אף יותר מזה של מלטה.

נמל גרנד של וולטה מקבל רשימה יוצאת דופן של קווי קרוזים: AIDA, Ambassador Cruise Line, Aurora Expeditions, Azamara, Carnival Cruise Line, Costa Cruises, Crystal Cruises, Emerald Yacht Cruises, Explora Journeys, Fred Olsen Cruise Lines, Hapag-Lloyd Cruises, Lindblad Expeditions, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Ponant, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, Viking, Virgin Voyages, ו-Windstar Cruises. נמלים סמוכים כוללים את מרסאשלוק, גוזו, ו— מעבר למים — סירקוזה וקאטניה בסיציליה. החודשים הטובים ביותר הם אפריל עד נובמבר, כאשר ספטמבר ואוקטובר מציעים ימים חמימים ועמוסי אנשים נוחים.