מאוריציוס

מאוריציוס צפה באוקיינוס ההודי כמו אמירלד המוקף ביהלום — אי געשני של 2,040 קילומטרים רבועים, 900 קילומטרים מזרחית למדגסקר, שבו החום הטרופי של חצי הכדור הדרומי נפגש עם מורכבות תרבותית שנולדה מגלים successive של קולוניזציה והגירה. האי היה לא מיושב כאשר הפורטוגלים גילו אותו במאה השש עשרה; לאחר מכן הוא קולוניזט על ידי ההולנדים (שנתנו לו את שמו), הצרפתים (שפיתחו אותו) והבריטים (ששמרו עליו עד לעצמאות ב-1968). כל גל הביא את עמו — עבדים אפריקאים, פועלים הודים שכירים, סוחרים סינים, מטעי פרנקו-מאוריצי — ויצר חברה של גיוון אתני, לשוני וקולינרי מרשים על אי קטן דיו שניתן לחצות אותו בשעתיים.

חופי מאוריציוס הם יצירת מופת של יופי טרופי, מוגנים על ידי שונית מחסום כמעט רציפה, היוצרת לגונות של שלווה קריסטלית לאורך החופים המערביים והצפוניים. החופים — טרו אוק ביש, מון שואיזי, בל מאר, לה מון — משיגים את השלמות הפוסטקרדית שהמילה "טרופי" מבטיחה: חול לבן, מים טורקיז, ועצי קזוארינה leaning ברוח הסחר. אך הפנימיות של האי מספרת סיפור עמוק יותר. הפלטו המרכזי, המתרומם לגובה של 800 מטרים, הוא נוף של שדות קני סוכר (הגידול שבנה את הכלכלה הקולוניאלית), יערות ילידים שנותרו (כעת מצערת מצומצמים לפחות מ-2 אחוזים מהיקפם המקורי), ותכנים געשיים — קניון נהר השחור, האגם הקדוש גרנד באסין, והאדמה בעלת שבע הצבעים של שאמרל — המגלים את הכוחות הגיאולוגיים שיצרו את האי לפני שבעה עד עשרה מיליון שנים.

המטבח של מאוריציוס הוא הביטוי המובהק ביותר של הזהות הרב-תרבותית של האי. קארי הודי — פיש וינדאי, עוף בריאני, דול פורי (לחם שטוח ממולא בחומוס צהוב) — coexist עם רוגיילים קריאוליים (תבשילים על בסיס עגבניות), דים סום סיני ואטריות מטוגנות, ומנות בהשפעה צרפתית המשקפות את המורשת הקולינרית הגאלית של האי. אוכל רחוב הוא מאוריציוס במיטבו: גאטו פימנט (עוגות צ'ילי), סמוסה ודול פורי נצרכים על ידי כל קבוצה אתנית בהתלהבות שווה, בדרך כלל נרכשים ממוכרי רחוב שמשרתים מאותו מקום במשך עשרות שנים. הרום, המיוצר מקני הסוכר של האי, זכה להכרה בינלאומית — תוויות כמו שמארל וניו גרוב מייצרות משקאות בשלים שמתחרים בסטנדרטים הקאריביים.

המורשת הטבעית של מאוריציוס חורגת הרבה מעבר לחופים שלה. פארק לאומי קניון נהר השחור, בהרי הדרום-מערב של האי, שומר על שטח היער המקומי הגדול ביותר שנותר — ביתם של הנשר המאוריצי (שהוצל מהכחדה כאשר נותרו רק ארבעה עופות בשנת 1974), היונה הוורודה והקקדו האקוסטי. האי איל אוקס אגרטים, שמורת טבע על אי אלמוגים בלגונה הדרומית-מזרחית, מציעה טיולים מודרכים דרך בתי גידול מקומיים משוחזרים, שם גמלים ענקיים מסוג אלדברה — שהוכנסו כדי להחליף את צב הענק המאוריצי שהכחד — רועים בין עצי האבן השחורה. העולם התת-ימי מרהיב לא פחות: אזור מהבורג מציע צלילת הריסות, הלגונות הצפוניות מספקות שנורקלינג עם דגים טרופיים וצבי ים, והאוקיינוס הפתוח שמעבר לשונית התומך בדיג במעמקי הים עבור מרלין, טונה ודוראדו.

מאוריציוס משרת את נמל התעופה הבינלאומי סיר סיוווסאגור רמגולם, עם טיסות ישירות מאירופה (פריז, לונדון), אפריקה (יוהנסבורג, ניירובי), אסיה (דובאי, מומבאי, סינגפור) ואוסטרליה (פרת'). אוניות קרוז עוגנות בנמל לואי, הבירה, שמציעה היכרות נגישה עם האי דרך הטיילת קאודן ושוק המרכזי. האקלים חם לאורך כל השנה, כאשר הקיץ האוסטרלי (נובמבר–אפריל) מביא את הטמפרטורות הגבוהות ביותר ולעיתים סופות טורנדו, והחורף (מאי–אוקטובר) מציע מזג אוויר קריר ויבש, אידיאלי לחקר בחוץ. חודשי המעבר מאפריל עד מאי ומספטמבר עד אוקטובר נחשבים לרבים לאופטימליים, משולבים עם מזג אוויר נעים ומבקרים מעטים.