גורדה בנקס

שמונה מיילים ימיים דרום-מזרחית לקבו סן לוקאס, במקום שבו ים קורטז פוגש את האוקיינוס הפתוח בהתנגשות של מים קרים ועולים וחום טרופי, הר submerged מתרומם מהקרקעית של האוקיינוס עד 40 מטרים מתחת לפני השטח. בנק גודה — Banco Gorda בספרדית — אינו נראה מהדק של ספינה, אך מתחת לגלים הוא יוצר אחד מהמערכות האקולוגיות הימיות המרגשות ביותר באוקיינוס השקט המזרחי. ז'אק קוסטו, שכינה את ים קורטז

האקולוגיה של הר הים מונעת על ידי עליית מים — מים עמוקים, קרים ועשירים בחומרים מזינים שנדחפים אל פני השטח כאשר זרמי האוקיינוס השקט מתנגשים עם רכס תת-ימי. המנוע הביולוגי הזה מזין פריחות פלקטוניות מתפרצות שמתגלגלות במעלה שרשרת המזון, מושכות מיליוני דגי פיתיון, אשר בתורם מושכים את הטורפים שהופכים את בנק גורדה לאגדה בקרב דייגי ספורט וביולוגים ימיים כאחד. בין דצמבר לאפריל, לווייתני גבנון מגיעים מאלסקה ומבריטיש קולומביה כדי ללדת ולהניק במים החמים מעל הבנק, שיריהם המהדהדים מהדהדים דרך עמודת המים. כרישי לוויתן, הענקים העדינים של עולם הכרישים, מסננים מזון על פני השטח במהלך הסתיו והחורף, גביהם המנוקדים חוצים את המים כמו צוללות שעולות לאט לפני השטח.

לנוסעי הקרוזים ההרפתקניים, בנק גודה מציע סדנת מאסטר בהיסטוריה טבעית של האוקיינוס הפתוח. חברת לינדבלד אקספדישנס, המפעילה הפלגות ממותגות של לאומנות גיאוגרפית דרך ים קורטז, ממקמת את אניותיה מעל הר הים לטיולי זודיאק, סשנים של שנורקלינג והנחת מצלמות תת-ימיות שמגלות את החיים השוקקים מתחת לפני השטח. טבעונים על הסיפון מסבירים את תפקידו של הר הים במערכת האקולוגית הימית הרחבה של האוקיינוס השקט, מחברים את פריחת הפיטופלנקטון המיקרוסקופית עם קפיצות הלווייתנים הגרמנים מהחוד. ריי מובולה — לעיתים בקבוצות של אלפים — משיקים את עצמם מהמים במופעים אקרובטיים שמטרתם עדיין לא הוסברה במלואה על ידי המדע, ויוצרים מופע שמותיר אפילו מדריכי חיות בר מנוסים מחפשים אחר תיאורים מעוררי התפעלות.

חצי האי באחה קליפורניה, שמסגרת את בנק גורדה, הוא נוף של יופי מדברי נוקשה. קבו סן לוקאס, העיר הקרובה ביותר, התפתחה מכפר של מפעלים לשימור טונה לאחת מיעדי הנופש המפנקים ביותר במקסיקו, עם קשת סוף הארץ הדרמטית שלה — המקום שבו האוקיינוס השקט פוגש את ים קורטז על חוף גרניט מתנשא — הנראית מהדק של הספינה. צפונה לאורך חוף קורטז, הערים לה פאז ולורטו מציעות ארכיטקטורה קולוניאלית, טיילות על המים, וגישה לאיים הבלתי מיושבים של אספיריטו סנטו ואיסלה פרטידה, שבהם אריות ים, בוביות רגלי כחול וציפורי פריגטה מקננים במושבות רחבות ורועשות.

בנקים גורדה מבוקרים על ידי Lindblad Expeditions במסלולי ים קורטז, בדרך כלל בין ינואר לאפריל כאשר פעילות הלווייתנים בשיאה וראות המים מצוינת. הרכס הימי משתלב באופן טבעי עם נמלים אחרים בבאחה, כולל קבו סן לוקאס, לה פאז, והאיים המדבריים המרוחקים של מרכז קורטז. טמפרטורות המים מעל הבנק נעות בין 22 ל-26 מעלות צלזיוס בעונה הטובה, נוחות לשנורקלינג עם חליפת מים קלה.