אקרואה

אקארווה נמצאת באחת מהסביבות הבלתי סבירות ביותר של ניו זילנד — כפר מקסים הממוקם במכתש של הר געש עתיק בחצי האי בנקס, שבו הנמל הוא למעשה הקלדרה המוצפת והגבעות שסביבו הן שאריות של התפרצויות שהפסיקו לפני מיליוני שנים. זהו גם היישוב הצרפתי ביותר בניו זילנד, שהוקם בשנת 1840 על ידי קבוצת מתיישבים צרפתיים קטנה שהגיעה ימים ספורים לאחר שהבריטים תבעו באופן רשמי את הריבונות, מה שיצר דו-קיום תרבותי שממשיך להתקיים בשמות הרחובות, בארכיטקטורה ובמטבח של הכפר עד היום.

כפר אקארווה (השם הוא במאורי ל'נמל ארוך') נמשך לאורך החוף בשורה אחת, חברתית, של קוטג'ים קולוניאליים, חנויות בוטיק ובתי קפה. רחוב לאבו ורחוב ז'ולי שומרים על שמותיהם הצרפתיים, והקוטג' ההיסטורי של לנגלואה-אטבנו — שנבנה בשנות ה-40 של המאה ה-19 על ידי אחד מהמתיישבים הצרפתיים המקוריים — נשמר כמוזיאון. מתחם המוזיאון של אקארווה מתעד את המורשת המשולשת של המאורי, הצרפתים והבריטים, בעוד שהכנסיות, הגנים ובתי העץ של הכפר יוצרים אווירה המזכירה יותר כפר חופי ברטוני מאשר עיירה טיפוסית בניו זילנד.

הנמל והמים שסביבו הם ביתם של מיני הדולפינים הקטנים והנדירים ביותר בעולם — דולפיני ההקטור, שנמצאים רק במים של ניו זילנד. דולפינים אלו, הקטנים והעגולים, עם סנפירי הגב הייחודיים שלהם בצורת אוזני מיקי מאוס, מונים פחות מ-10,000 פרטים, ונמל אקארואה הוא אחד המקומות המהימנים ביותר לפגוש אותם. הפלגות לצפייה בדולפינים וחוויות של שחייה עם דולפינים יוצאות מדי יום מהרציף, והדולפינים מתקרבים לעיתים קרובות לסירות בסקרנות בולטת. הנמל תומך גם בפינגווינים קטנים כחולים, seals פרוותיים, ושפע של עופות ימיים.

סצנת האוכל של אקארואה פרחה הרבה מעבר למה שגודלה הקטן עשוי לרמוז. הנמל ידוע בחוות הסלמון שלו ובגידול המולים בעלי השפתיים הירוקות, והמסעדות המקומיות מגישות מנות אלו עם sophistication שמשקפת את המורשת הצרפתית של הכפר. בית הענק, גן על גבעה וגלריית אמנות מוזאיקה, מגיש ארוחות בין יצירות הפסלים המדהימות שלו. מספר יקבים בחצי האי בנקס מייצרים פינו נואר ושארדונה מצוינים מאקלים קריר, ומפעלי הגבינות והשוקולדים האמנותיים באזור מוסיפים לנוף הקולינרי של איכות יוצאת דופן.

ספינות קרוז עוגנות בנמל אקארואה, עם שירות טנדרים למזח העיר — הגישה דרך הכניסה הצרה לנמל, בין צוקי געש מתנשאים, היא אחת מהגעות הנמל הדרמטיות ביותר בניו זילנד. עונת הביקור הטובה ביותר היא מאוקטובר עד אפריל, כאשר דצמבר עד מרץ מציעים את הטמפרטורות החמות ביותר ואת תנאי הנמל השקטים ביותר. אקארואה נמצאת במרחק של 90 דקות נסיעה מכרייסטצ'רץ' דרך דרך הסומיט, אחת מהדרכים הנופיות ביותר בניו זילנד, שעוברת על שפת הלוע עם נופים מרהיבים על מישורי קנטרברי והנמל למטה.