בלאף, ניו זילנד

בתחתית האי הדרומי של ניו זילנד, היכן שהכביש הממלכתי 1 מגיע לנקודת הסיום האחרונה שלו לפני שהאוקיינוס הדרומי משתלט, בלף היא עיירת נמל עם כ-1,800 תושבים, שהאופי שלה מוגדר על ידי שלושה דברים: צדפות, אלומיניום ורוח. העיר הדרומית ביותר במערב ניו זילנד (אינברקרגיל, עשרה דקות צפונה, טוענת להיות עיר), בלף שוכנת על חוף מצר פובו, הערוץ הסוער המפריד בין האי הדרומי לאי סטיוארט, והייתה האזור המוביל של ניו זילנד לייצור צדפות מאז שהמתיישבים האירופאים הראשונים הכירו במה שהמאורי המקומי ידעו במשך מאות שנים — שהמים הקרים והעשירים במינרלים הללו מייצרים כמה מהצדפות הטובות ביותר על פני כדור הארץ.

האוסטריה של בלף — Tiostrea chilensis, האוסטריה השטוחה או האוסטריה הנגררת — אינה רק מעדן מקומי; היא אובססיה לאומית. נאספת ממיטות מצר פובו במהלך עונה המוסדרת בקפידה (בערך ממרץ עד אוגוסט), האוסטריות הללו מוערכות בזכות הטעם העז, המלוח והמתכתי במעט, שמעריצים מתארים במונחים בדרך כלל שמורים ליין משובח. הפסטיבל השנתי של אוסטריות בלף ואוכל, המתקיים בכל חודש מאי, מושך אלפי מבקרים לעיירה whose normal population could fit comfortably in a medium-sized restaurant, creating a celebration of gluttony, community spirit, and Southern pride that is one of the most characterful food festivals in Australasia.

נמל בלף שימש כשער מאז ימי הציד של לווייתנים ואטומים, והאופי התעשייתי של הנמל — הנשלט על ידי מפעל האלומיניום בטיוואי פוינט הנראה מעבר לנמל — מעניק לעיירה אותנטיות של עבודה, בניגוד ליעדי התיירות המפולטים יותר של ניו זילנד. נקודת סטרלינג, בסוף הדרך הראשי, מסמנת את תחילת/סיום המסלול הממלכתי 1 עם שלט מפורסם המראה מרחקים לערים מרכזיות בעולם. הנופים מכאן, מעבר למצר פובואקס לעבר האי סטיוארט ומעבר לו אל תת-אנטרקטיקה, מספקים תחושה מוחשית של מיקום ניו זילנד על קצה העולם המאוכלס.

המוזיאון הימי של בלף מספר את סיפור הקשר של העיירה עם הים — מספינות הווקה של המאורי וציד האטומים האירופי המוקדם ועד לצי הדיג המודרני והמעבורת במצר פובואקס. האוסף של המוזיאון כולל ספינת דיג משוחזרת ותצוגות על תעשיית הצדפות המספקות הקשר לשרימפס שתאכלו בכל הזדמנות. המסלול הסמוך במוטופו הוא (גבעה בלף) מציע נופים פנורמיים של העיירה, המצר, ובימים בהירים, את הפסגות המושלגות של פיורדלנד בצפון-מערב.

בלף הוא נקודת היציאה לעבר מעבורות לאי סטיוארט (שעה אחת) ומבקרים בו ספינות קרוז של מסעות המNavigating על חוף הדרומי של ניו זילנד. העיירה נמצאת במרחק של ארבעים דקות נסיעה מנמל התעופה אינברקרגיל. עונת הצדפות (מרץ-אוגוסט) היא האטרקציה המרכזית, אך חוף קאטלינס הסובב — חוף פראי ויערני במזרח עם מושבות של אריות ים, יערות מאובנים ומפלים מרהיבים — מתגמל חקירה לאורך כל השנה. בלף עשוי להיות סוף הדרך, אך עבור מי שמעריך אותנטיות, פירות ים יוצאי דופן, ויופי גולמי של דרום ניו זילנד, זה מרגיש יותר כמו התחלה.