אי קמפבל

שש מאות קילומטרים דרומית לאי הדרומי של ניו זילנד, באוקיינוס הדרומי העצום שמפריד בין ניו זילנד לאנטארקטיקה, אי קמפבל מתנשא מהגלים כאחד האיים המרוחקים והחשובים מבחינה אקולוגית בעולם. האי הוכרז כאתר מורשת עולמית של אונסק"ו כחלק מאיי ניו זילנד הסוב-אנטארקטיים, ומסווג כשמורת טבע קפדנית, אי קמפבל הוא בית למופעי חיות בר שמדורגים בין המרשימים והפחות נצפים בחצי הכדור הדרומי.

ההיסטוריה של האי היא של השפעה אנושית ולאחר מכן של התאוששות אקולוגיתRemarkable. ניסיונות חקלאות נעשו כאן במאה ה-19 ובתחילת המאה ה-20, שהביאו עימן חולדות, חתולים ובקר שהשמידו את חיות הבר המקומיות. הסרת הבקר בשנת 1984, הכבשים בשנת 1992, והחולדות בשנת 2001 — במה שהיה אז ההדברה הגדולה ביותר שנעשתה אי פעם באי סוב-אנטארקטי — אפשרה למערכת האקולוגית של אי קמפבל להתאושש בקצב מדהים. הצמחייה המקומית חזרה לכבוש את שטחי המרעה, ואוכלוסיות הציפורים חזרו לעלות בצורה דרמטית, מה שהופך את האי לתצוגה חיה של מה שניתן להשיג באמצעות התערבות שימור.

קולוניית האלבטרוסים המלכותיים היא האטרקציה החיה העליונה של האי קמפבל. האלבטרוס המלכותי הדרומי — אחד מהעופות המעופפים הגדולים ביותר על פני כדור הארץ, עם מוטת כנפיים העולה על שלושה מטרים — מקנן כאן באחת הקולוניות הנגישות ביותר שלו. התבוננות בעופות המפוארים הללו באתרי הקינון שלהם, כשהם מבצעים את ריקודי החיזור המורכבים שלהם או משיקים את עצמם ממסלולי הצוקים אל תוך רוחות האוקיינוס הדרומי, היא חוויה של עוצמה פיזית. האי מארח גם אוכלוסיות משמעותיות של אלבטרוסים אפורים בעלי כיסוי קל, פטריות ענק, פינגווינים בעלי עיניים צהובות, והסנייפ של האי קמפבל — שהתגלתה מחדש בשנת 1997 לאחר שחשבו שהיא נכחדה במשך יותר ממאה שנה.

נוף האי קמפבל הוא תת-אנטרקטי במובנו המובהק ביותר — ללא עצים, חשוף לרוחות, ומכוסה בצמחי מגה-אור — הצמחים המיוחדים בעלי העלים הענקיים, הייחודיים לאיים תת-אנטרקטיים, שגדלים לגבהים בלתי נתפסים באדמה העשירה בחומרים מזינים ובאוויר הלח והרוחני. פלורופילום ספציווסום, עם ראשי הפרחים הסגולים הענקיים שלו ורוזטה עצומה של עלים, יוצר תצוגות שמקנות לאדמות הגבעות מראה כמעט חוץ-עולמי. הגיאולוגיה הוולקנית של האי יוצרת נוף של מפרצי נמל, צוקי סלע וגבעות מתגלגלות, אשר מעניקים אווירה קסומה בכל מזג אוויר — מה שמזל, שכן האי קמפבל מקבל גשם בממוצע של שלוש מאות ועשרים וחמישה ימים בשנה.

אי קמפבל מתארח על ידי ספינות קרוז של מסעות חקר בדרכם לאיי הסוב-אנטארקטיים של ניו זילנד, בדרך כלל יוצאות מבלף או אינברקרגיל. נחיתות על החוף מותרות באתרים ייעודיים תחת פרוטוקולי ביוביטחון מחמירים, כדי להגן על המערכת האקולוגית המתאוששת. עונת הביקור היא מנובמבר ועד פברואר, כאשר האלבטרוסים מקננים והמאגרי צמחים הגדולים פורחים. התנאים מאתגרים — רוח, גשם וקור הם חברים קבועים — אך הפרסים של חיות הבר הם יוצאי דופן. אי קמפבל מדגים כי עם מחויבות ומשאבים, אפילו המערכות האקולוגיות הפגועות ביותר יכולות להחלים.