דאסקי סאונד

בפינה המרוחקת של דרום האי הדרומי של ניו זילנד, מפרץ דאסקי חודר ארבעים קילומטרים אל תוך הפרא של פארק פיורדלנד הלאומי — פיורד של בידוד עמוק ויופי פרימיטיבי, עד כי קפטן ג'יימס קוק, שהשיג כאן מקלט במשך חמישה שבועות בשנת 1773, תיאר את יערותיו כ"הכי קודרים שראיתי אי פעם." הערכתו העצובה של קוק, שנבעה משבועות של גשמים בלתי פוסקים, לא שיקפה את העושר המופלא של המקום הזה, שעומד כיום כאחת מאזורי הפרא המתונים הבלתי נגועים ביותר שנותרו על פני כדור הארץ.

דוסקי סאונד הוא הפיורד הגדול והמורכב ביותר מתוך ארבעה עשר הפיורדים של פיורדלנד, כאשר הערוץ המרכזי שלו מתפצל למספר זרועות החודרות עמוק לתוך נוף הררי המכוסה ביער גשם ממוזג צפוף. בניגוד למילפורד ודאוטפול סאונד, אשר מקבלים תנועת תיירים סדירה, דוסקי סאונד נגיש רק בים, במסוק, או במסלול טיול רגלי בן מספר ימים — מה שמבטיח שהמבקרים המגיעים אליו חווים נוף שלא השתנה מהגעתו של קוק לפני שניים וחצי מאות שנים. השקט כאן הואRemarkable: אין דרכים, אין יישובים קבועים, אין מנועים — רק שירת ציפורים, טיפות גשם הנופלות מענפי טחב, וקפיצה מזדמנת של פינגווין קו החוף של פיורדלנד הנכנס למים.

האקולוגיה של הפיורד היא ייחודית אפילו לפי הסטנדרטים יוצאי הדופן של ניו זילנד. שכבת מים מתוקים קבועה, מוכתמת בחום כהה על ידי טנינים שנסחפים מהיער הגשום שסביב, שוכבת מעל מי הים המלוחים של הפיורד, ויוצרת תחתית מדומה שמסננת את אור השמש ומאפשרת למיני מים עמוקים — כולל מושבות של אלמוגים שחורים וברכיופודים — לשגשג בעומקים שטחיים באופן לא רגיל. תופעה זו הופכת את דסקי סאונד לאחת מכמה מקומות בעולם שבהם ניתן לצפות באורגניזמים מהים העמוק על ידי צוללים חובבים ואפילו בשנורקלרים בתנאים הנכונים.

הטבע הפראי שסביב פיורדלנד תומך במינים שנמצאים בשום מקום אחר. הטקה, ציפור חסרת יכולת תעופה שנחשבה להכחדה עד לגלותה מחדש בשנת 1948, שורדת בהרי מרצ'יסון סמוך לראש הפיורד. דולפיני בקבוק — אוכלוסייה קטנה, מקומית, שהייתה מבודדת גנטית במשך אלפי שנים — פטרלו במימי הפיורד עם סקרנות כלפי סירות, עד כדי כך שזה גבול בין חברותא. פינגווינים מצוידים של פיורדלנד, אחד מהמינים הנדירים ביותר של פינגווינים בעולם, מקננים ביער החופי, ויציאותיהם בבוקר לדייג יוצרות אירועים קטנים של תהלוכות על החוף הסלעי.

ספינות קרוז של מסעות חקר מפליגות בקלות יחסית בערוץ העמוק של מפרץ דאסקי, רוחב הפיורד מאפשר לכלים שיתקשו במפרץ מילפורד הצר יותר. טיולי זודיאק חודרים לזרועות הקטנות יותר ומאפשרים מפגשים קרובים עם חיות הבר וגבולות היער. האקלים של פיורדלנד מביא גשם במשך כ-200 ימים בשנה — כמות משקעים שנתית שעולה על שבעה מטרים במקומות מסוימים — כך שציוד עמיד במים הוא חיוני ללא קשר לעונה. הקיץ של ניו זילנד, מדצמבר ועד פברואר, מציע את הימים הארוכים ביותר ואת הטמפרטורות החמות ביותר (אם כי חום הוא מושג יחסי בפיורדלנד), בעוד שמדי חודשי הסתיו במרץ ואפריל מביאים עלים זהובים של עץ הביץ ולעיתים את השמים הכי צלולים.