באלסטרנד

בצומת של שלושה פיורדים במערב נורבגיה, שם הסוגנפיורד — הארוך והעמוק ביותר במדינה — מתפצל לפיארלנדפיורד ואספיורד, הכפר באלסטרנד מושך אליו ציירים, משוררים ומטיילים רומנטיים מאז אמצע המאה ה-19. הקיסר וילהלם השני מגרמניה היה כה captivated עד שחזר לכאן כל קיץ במשך עשורים, וציירי הנוף האנגליים שבאו בעקבותיו הקימו את באלסטרנד כערש התיירות הנורבגית. הכפר נשאר קטן להפליא — בקושי 1,300 תושבים — אך חותמת התרבותית שלו עולה בהרבה על גודלו, עדות לנוף המדהים שמסגרת כל נוף.

באלסטרנד יושבת על מדרון מתון של מטעי תפוחים ומרעה, היורדים אל הפיורד, בתים לבנים מעץ ולוח עץ צהוב של מלון קוויקנס יוצרים קומפוזיציה כה ציורית, שהמבקרים מושיטים ידיהם באופן אינסטינקטיבי למצלמותיהם. הקוויקנס, שהוקם בשנת 1877 ועדיין בבעלות משפחתית, הוא עצמו אנדרטה לאירוח הנורווגי — חדר האוכל שלו מציע אוסף רחב של ציורים מהתקופה הרומנטית, כאשר אמנים flocked לכאן כדי לתפוס את משחק האור על המים וההר. כנסיית סנט אולף, קפלה אבן בסגנון אנגלי שנבנתה בשנת 1897 לפי בקשתה של מרגרט סופיה גרין, אנגליה שהתחתנה עם גבר מקומי, עומדת בחצר כנסייה מנוקדת תלוליות קבורה מתקופת הוויקינגים — חיבור בין נימוס אנגליקני לפגאניזם נורדי, שהוא ייחודי לאלסטרנד.

הגסטרונומיה של בלאסטרנד שואבת השראה גם מהפיורד וגם מההר. המים הקרים והעמוקים של פיורד סוגנפיורד מייצרים כמה מהסלמון והטרוטה הטובים ביותר בנורבגיה, אשר מוגשים לעיתים קרובות מעושנים על גבי עץ ערער, במסורת שמקדימה את הקירור בכמה מאות שנים. מטעי התפוחים המקומיים מספקים את חומר הגלם לייצור סיידר, שחווה תחייה בשנים האחרונות, כאשר יצרנים קטנים יוצרים סיידרים יבשים ומורכבים שמתאימים בצורה מושלמת עם כבש האזור, גבינת עז ודגים מים מתוקים. ה-Ciderhuset, הממוקם מעל הפיורד, מציע טעימות עם נופים על פני המים אל קרחון יוסטדאלסברן, הקרחון הגדול ביותר על היבשת האירופית.

אפשרויות הטיולים מבאלסטרנד הן יוצאות דופן. פיורלנד, הנגישה באמצעות שיט מעבורת קצרה מעבר לפיורד, היא ביתו של מוזיאון הקרח הנורווגי ומספקת גישה לזרועות של יוסטדאלסברן שמפרידות ישירות לאגמים קרחוניים בטורקיז בלתי אפשרי. מעבורת דרגסוויק מחברת לרשת הכבישים המובילה לסוגנדל וכנסיות העץ של אזור הפיורד הפנימי — כנסיית אורנס, אתר מורשת עולמית של אונסק"ו וכנסיית העץ הישנה ביותר ששרדו בנורווגיה, היא טיול יומי של יופי יוצא דופן. הפיורד עצמו מזמין קיאקים, עם סיורים מודרכים המנווטים מתחת לצוקים שמתנשאים אנכית מהמים עד לפסגות מכוסות שלג בגובה 1,500 מטרים מעל.

באלאסטרנד מבקרים טיולי טאוק על מסלולי הפיורדים הנורווגיים, עם כלי שיט שעוגנים במזח הכפרי ישירות מתחת למלון קוויקנס. העונה העיקרית נמשכת ממאי ועד ספטמבר, כאשר יוני ויולי מציעים את האיכות הקסומה של אור יום כמעט רציף כאשר השמש של חצות שוטפת את נוף הפיורד בזוהר זהוב שאינו מתעמעם לחלוטין בחשכה.