פיורד לונקנפיורדן

בארכיפלג הארקטי הגבוה של ספיצברגן, שבו מספר הדובים הקוטביים עולה על מספר בני האדם והקרחונים נפגשים עם הים בקירות של קרח כחול, לונקנפיורדן הוא אחד ממערכות הפיורדים המרוחקות והבתולות ביותר שנגישות למבקרי קרוזים הרפתקניים. המפרץ הצר הזה על החוף הצפוני של ספיצברגן, האי הגדול ביותר בספיצברגן, חודר עמוק לתוך נוף ששינה מעט מאוד מאז שהגיעו הציידים הראשונים במאה ה-17 — עולם של פלטואי טונדרה, צוקי ציפורים, וחזיתות קרחוניות שבהן התושבים הקבועים היחידים הם שועלי ארקטי, איילי ספיצברגן, והדובים הלבנים הגדולים שמבקרים את קרח הים.

לונקנפיורדן שוכן בקירוב ב-79 מעלות צפון, גבוה מעל מעגל הקוטב ובתוך תחום האור הנצחי במהלך הקיץ והחושך המתמשך בחורף. הפיורד מוקף בהרים תלולים וכהים, שצידיהם התחתונים מכוסים בשכבת טונדרה ארקטית דקה — מוסים, ליכנים וצמחים פורחים מיניאטוריים שמתפרצים לפריחה קצרה ועזה במהלך השבועות המעטים של קיץ הארקטי. המים צלולים להפליא, צבועים בגוון ג'ייד על ידי מי המסת הקרחונים, ומקנים מקום לאוכלוסיות של seals עם זקן ו seals עם טבעת, אשר נחים על גושי קרח, נוכחותם היא אינדיקטור מהימן לפעילות דובי הקוטב באזור.

לנוסעי ההפלגות, החוויה של לונקנפיורדן היא של שקט עמוק ועצמה גיאולוגית. הפלגות זודיאק לאורך קירות הפיורד חושפות שכבות סלע שמספרות את סיפורם של מאות מיליוני שנים בהיסטוריה של כדור הארץ — חולות דבון שהונחו כאשר סוולברד שכב סמוך לקו המשווה, נדחסו והוטו על ידי כוחות טקטוניים אל הארקטי הגבוה. מושבות ציפורי ים המחזיקות בצלעות הצוקים יוצרות את ההפרעה השמיעתית היחידה: השיחה של גוילמוטים של ברוניך, קריאותיהם של אוקי קטן, והקריאות הרועשות של שחפים אפורים השומרים על ביצים לא שמורות. לעיתים קרובות מופיעים כלבי ים על סלעים בכניסת הפיורד, גופם העצום מונח זה על גבי זה בערימות ידידותיות.

הארכיפלג הרחב של סבלברד המקיף את פיורד לונקן מציע כמה מהנופים הארקטיים המדהימים ביותר על פני כדור הארץ. כיפת הקרח אוסטפוננה שבנורדאוסטלנד, השנייה בגודלה באירופה אחרי וטן יוקול, משחררת קרחונים אל הים לאורך חזית המשתרעת על פני יותר מ-200 קילומטרים. ההתיישבות הרוסית הנטושה של פירמידן, שהוקפאה בזמן עידן הסובייטים מאז פינוי שלה בשנת 1998, מספקת ניגוד רדוף לנוף הטבעי. לונגיירביין, בירת סבלברד והיישוב הצפוני ביותר בעולם בגודל משמעותי, מציעה את מוזיאון סבלברד, את מחסן הזרעים הגלובלי (נראה מהחוץ), ומסעדות המגישות איילים, לווייתנים ודגי ארקטי שנלקחו מהמים והטונדרה שסביבה.

לונקנפיורדן מבוקש על ידי HX Expeditions במסלולי ההקפה שלהם סביב ספיצברגן, בדרך כלל בין יוני לאוגוסט כאשר תנאי הקרח הימי מאפשרים גישה והשמש בשיא שלה מספקת אור יום במשך 24 שעות לצפייה בחיות הבר. כל הנחיתות בספיצברגן כפופות לפרוטוקולי בטיחות מפני דובי קוטב, ומנהיגי ההפלגות נושאים רובים כאמצעי זהירות — תזכורת לכך שזהו אחד מהמקומות האחרונים על פני כדור הארץ שבהם בני אדם אינם בראש שרשרת המזון.