אי סבאקו, פנמה

מרחפים במימיו החמים של מפרץ צ'יריקי מול חופי האוקיינוס השקט של פנמה, אי סבקו הוא היעד שמחלק את המטיילים בין אלו ששמעו עליו לבין אלו שאינם יכולים להאמין שמעולם לא שמעו עליו. האי הפורח וההררי הזה — באורך של כעשרה קילומטרים ורוחב של חמישה — תומך ביער טרופי צפוף, חופים נטושים של חול שחור, ומים חופיים שוקקים חיים ימיים, אך נותר כמעט לחלוטין לא מפותח, ללא דרכים סלולות, מלונות, או אפילו חשמל אמין.

הדמות של סבקו מוגדרת על ידי הזנחה המפוארת שלו. קהילה קטנה של דייגים תופסת את קצה האי, בתיהם מעץ צבועים בצבעים עזים מפוזרים מתחת לדקלי קוקוס. השאר הוא פראי — הרים מיוערים המתנשאים לגובה של מעל ארבע מאות מטרים, מוקפים בחופים שנגישים רק בסירה או בשבילי ג'ונגל קשים. קופים צורחים מכריזים על עלות השחר מהכיפה, מקאו אדום מתעופף בין צמרות העצים, ובשעות הלילה היער פועם עם קריאות צפרדעים וחרקים בסימפוניה של חושך טרופי.

המים המקיפים את סבקו הם חומרי הגלם של אגדות דיג ספורטיביות. הטופוגרפיה התת-ימית של מפרץ צ'יריוקי — סדרת רכסים ותהומות שקועים — יוצרת עליות מים שמושכות ריכוזים יוצאי דופן של דגים פלגיים. מרלין שחור וכחול, טונה צהובה, דגי רווסטר ודגי מפרש פסיפיים נתפסים במים הללו בתדירות שמביישת יעדים מפורסמים יותר. עבור מי שאינם דייגים, הצלילה והסנורקלינג סביב הנקודות הסלעיות של סבקו חושפים דגי ריף, צבי ים ולעיתים גם כרישי לוויתן בעונה הגשומה.

המגוון הביולוגי הימי מתרחב לפארק הלאומי קואיבה, אתר מורשת עולמית של אונסק"ו שנמצא ממש בדרום. הפארק כולל את האי קואיבה — שהיה בעבר מושבת העונשין המפורסמת ביותר של פנמה, וכעת הוא אחד מאזורי השימור הימיים החשובים ביותר במערב האוקיינוס השקט. הריפים סביב קואיבה הם בין הגדולים ביותר בחוף האוקיינוס השקט של אמריקה, ומפגשים עם כרישי פטיש, מנטות ולווייתנים גבנוניים (מיולי עד אוקטובר) אינם נדירים. טיולי יום מסבקו הופכים את הפארק המדהים הזה לנגיש.

איי סבקו נגישים בסירה מפוארטו מוטיס או מעיירת סנטיאגו שבחצי האי אזוארו, כאשר המעבר אורך כשלושים דקות. ישנם מספר אקו-לודג'ים ומחנות דיג המציעים אירוח בסיסי אך נוח. עונת היבשה מדצמבר עד אפריל מספקת את התנאים השמשיים ביותר, בעוד שעונת הגשמים (מאי עד נובמבר) מביאה את הדיג הטוב ביותר וצפייה בלווייתנים. ספינות קרוז של מסעות הרפתקאות עוגנות לעיתים קרובות מול החוף, ומביאות את הנוסעים לחוף ליום חצי של חקר.