פפואה גינאה החדשה
מפוזרות ברחבי הים הקורלי בקצה הדרום-מזרחי של פפואה ניו גיני, קבוצת האיים לואיזיאד היא אחת מקבוצות האיים המרוחקות והבתוליות ביותר שניתן להגיע אליהן באמצעות קרוז חקר. יותר משש מאות איים — חלקם געשיים והרריים, אחרים אטולים נמוכים של אלמוגים שמעטים מתנשאים מעל קו המים הטורקיזי — משתרעים על פני יותר מ-200 קילומטרים של אוקיינוס, אשר הקפטן לואי אנטואן דה בוגנוויל מיפה בשנת 1768, כשנתן לקבוצה את השם על שם המלך לואי ה-15. האיים נשארים ברובם לא מסומנים על ידי המודרניות, והקהילות המלנזיות שלהם חיות בהרמוניה קרובה עם הים, כפי שעשו במשך אלפי שנים.
הדמות של הארכיפלג היא של יופי טבעי כמעט מדהים. האיים המרכזיים — מיסימה, טגולה (סודסט) ורוסל — עטופים ביער טרופי עבות שממלא את המדרונות הוולקניים ויורד לחופי חול לבן ולשוניות אלמוגים. המים שבין האיים הם צלולים להפליא, חושפים גני אלמוגים במגוון מדהים: אלמוגי מוח, צורות קרני אייל, מעריצי ים ואנמוניות המארחות אינספור מיני דגי שונית, צבי ים וכרישי שונית. עבור צוללים וחובבי שנורקלינג, הלואיזיאדות מציעות חוויה תת-ימית המתחרה בגרייט בארייר ריף, מבלי לראות אפילו תייר אחד נוסף.
החיים בכפרי לואיזיאד עוקבים אחרי קצבים שלא השתנו במשך דורות. קנוים עם חיזוקי צד — חלקם מספיק גדולים כדי לשאת משפחות שלמות על פני האוקיינוס הפתוח — הם אמצעי התחבורה העיקרי. הקהילות עוסקות בדיג ובגינון לצורכי קיום, מגדלות טארו, יאמס, תפוחי אדמה מתוקים וקוקוסים בפינות יערות. טבעת קולה, המערכת המורכבת של חילופי טקסים בין קהילות האיים שהפכה מפורסמת על ידי האנתרופולוג ברוניסלב מלינובסקי, עדיין פועלת בצורתה המותאמת, שומרת על קשרים חברתיים על פני מרחקים עצומים של מים פתוחים. מבקרים המגיעים באוניה מתקבלים בדרך כלל בשירה, ריקוד מסורתי, ובחום הכנה שמאפיין את האירוח המלנזי.
הסביבה הימית היא האוצר הגדול ביותר של הארכיפלג. אטולים קוראליים כמו ברמבל הייבן וקבוצת הקונפליקט מארחים מושבות עצומות של ציפורי ים מקננות ומשמשים כקרקעי קינון קריטיים עבור צבי ים. המים העמוקים בין האיים מתמלאים בדולפינים, רמפות מנטה ולווייתנים גיבנים בעונת הנדידה. על היבשה, האיים הגדולים יותר מחזיקים במיני ציפורים נדירות — כולל כמה שלא נמצאות בשום מקום אחר על פני כדור הארץ — והיערות מסתירים אורכידאות, פרפרים וסוגי ביודיברסיטי שמעוררים את עידן חקר הטבע.
ספינות השייט של מסעות חקר הן הדרך המעשית היחידה לבקר בלואיזיאדות, עוגנות בלגונות מוגנות ומשתמשות בסירות זודיאק לנחיתות על חופים מרוחקים וביקורים בכפרים. עונת היבשה מאפריל עד אוקטובר מציעה את הימים השקטים ביותר ואת השמים הבהירים ביותר. אין כאן מלונות, מסעדות או תשתיות תיירות — זהו מסע גבול אמיתי, שבו הפרס הוא מפגש עם אחד מהמקומות האחרונים על פני כדור הארץ שהתיירות עדיין לא שינתה.