פרו
Ica
איקה שוכנת בעמק ששרוף בשמש על חוף המדבר הדרומי של פרו, מוקפת בנופים הקשים והדרמטיים ביותר בדרום אמריקה—אך האזור היבש הזה קיים בוודאות תרבויות משגשגות במשך יותר משני אלפים שנה, הודות למערכות השקיה עתיקות שמנחות את המסת שלגים מהאנדים המרוחקים דרך אקוודוקטים תת-קרקעיים בעלי הנדסה מרשימה. בני הנזקה, ששגשגו כאן בין השנים 200 לפני הספירה ל-600 לספירה, יצרו את קווי הנזקה המפורסמים—גיאוגליפים עצומים חרוטים על פני המדבר המתארים ציפורי קוליברי, קופים, עכבישים ודוגמאות גיאומטריות שנראות רק מהאוויר—אחת מהחידות הנמשכות ביותר בארכיאולוגיה. העיר איקה עצמה נוסדה על ידי הספרדים בשנת 1563, אך הסיפור העמוק יותר של האזור שייך לתרבויות הנזקה, פאראקאס וצ'ינצ'ה שהקדימו את המגע האירופי בשנים רבות.
איקה המודרנית היא עיר חקלאית תוססת עם 300,000 תושבים, מוקפת בכרמים ושדות כותנה שנראים בלתי סבירים בסביבה כה צחיחה. המוזיאון האזורי של איקה (Museo Regional de Ica) מחזיק באוסף יוצא דופן של חפצים פרה-קולומביאניים, כולל טקסטיל פראקאס—שנארג לפני 2,000 שנה בצבעים שנשארים חיים עד היום—וקראמיקה נסקה מעוטרת באותה אייקונוגרפיה שנמצאת בגיאוגרפיות המדבר. העיר הסמוכה וואקאצ'ינה, שנבנתה סביב אגם נווה מדבר טבעי מוקף בדיונות חול גבוהות, הפכה לאחת מהיעדים המצולמים ביותר בפרו: אשכול של עצי דקל ובניינים צבעוניים משתקפים במים הירוקים, מוקפים בדיונות שעולות מעל 100 מטר ומציעות חוויות של סנדבורדינג ורכיבות על דואנבוגי עבור האמיצים.
התרומה הקולינרית הגדולה ביותר של איקה לעולם היא פיסקו, הברנדי הענבי שמבסס את הקוקטייל הלאומי של פרו, ה-Pisco Sour. עמק איקה הוא הלב של ייצור הפיסקו, והבודגות (מזקקות) שמקיפות את דרכי העמק—חלקן פועלות מאז התקופה הקולוניאלית—מציעות טעימות וסיורים שמגלים את האומנות שמאחורי הרוח הארומטית הזו. זני הענבים המסורתיים של הפיסקו—קברנטה, איטליה, טורונטל ומוסקאטל—מפיקים כל אחד ביטויים ייחודיים, מהפיסקו החזק והאדמתי קברנטה שמשמש ב-Sours ועד לאיטליה הריחנית והפרחונית שמשמשת ב-Chilcanos. מעבר לפיסקו, המטבח של האזור מציע מנות פרואניות דרומיות עשירות: פלארס (שעועית לימה גדולה מבושלת עם חזיר ופלפלי איירי), קארפולקרה (תבשיל פרה-קולומביאני של תפוחי אדמה מיובשים וחזיר), וטייחס—קונפקציות ממולאות קרמל עטופות בפונדנט שהן המתוק האהוב של איקה.
קווי הנזקה, האטרקציה המפורסמת ביותר של איקה, שוכנים כ-150 קילומטרים דרומית ונראים בצורה הטובה ביותר מטיסות קלות הממריאות מנמל התעופה הקטן של נזקה. אתר המורשת העולמית של אונסק"ו כולל מעל 800 קווים ישרים, 300 צורות גיאומטריות ו-70 עיצובים של בעלי חיים וצמחים המפוזרים על פני 450 קילומטרים רבועים של מישור מדברי. שמורת הטבע פרקאס, הקרובה לחוף, מגינה על חצי אי דרמטי של צוקי סלע אדומים, חופים רוחותיים ואיי ביאסטס—"הגלפגוס של פרו"—שם אריות ים, פינגווינים של הומבולדט ומושבות עצומות של ציפורי ים משגשגות במימי הזרם הקר של הומבולדט. האקוודוקטים התת-קרקעיים של קנטולוק, שנבנו על ידי בני הנזקה כדי לנצל ערוצי מים תת-קרקעיים, ממשיכים לפעול גם היום—עדות לגאונות ההנדסית של תרבות לפני קולומבוס.
קו הקרוזים של קרניבל כולל את איקה כיעד טיול במסלולי הקרוזים בדרום אמריקה, בדרך כלל נגיש מהנמל החופי של פיסקו או פאראקאס. האקלים המדברי מבטיח שמש כמעט לאורך כל השנה, עם טמפרטורות הממוצעות בין 25 ל-30 מעלות צלזיוס. חודשי החורף (יוני-אוגוסט) מביאים תנאים מעט קרים יותר ומעוננים לאורך החוף, אך נשארים חמים וברורים בפנים הארץ באיקה ובוואקאצ'ינה. הזמן הטוב ביותר לבקר באיים בלאסטס הוא מדצמבר עד מרץ, כאשר פעילות חיות הבר בשיאה. איקה מזכירה למטיילים כי אוצרות פרו מתפרסים הרבה מעבר למאצ'ו פיצ'ו—במדבר העתיק הזה, ציוויליזציות קמו, יצרו פלאים שנראים רק לאלים, והפיקו רוח שזורמת כיום בכוסות ברחבי העולם.