אוליאנטאיטמבו

בקצה הצפוני של עמק הסקרד של פרו, שם נהר האורובמבה חוצה קניון שמוגן על ידי חומות מבצר אינקה שעדיין נושאות את סימני כדורי התותח הספרדיים, אולנטייטמבו היא העיירה האינקה החיה האחרונה — יישוב שבו התושבים עדיין מתגוררים בבתים שנבנו על יסודות אבן מקוריים מהמאה ה-15, שואבים מים מערוצים שהנדסו מומחי ההידראוליקה של האינקה, ומנווטים ברחובות שעוקבים אחרי הרשת המדויקת שהניחו מתכנני הערים של האינקה לפני יותר מ-500 שנה. זה לא חורבה; זו המשכיות, והליכה בסמטאות הצרות של אולנטייטמבו, עשויות האבן הגסה, היא הקרבה הגדולה ביותר שניתן לחוות את חיי היומיום באימפריה האינקה.

המצודה של אולנטייטמבו, המתנשאת על פני טרסות חקלאיות עצומות מעל העיירה, הייתה המקום שבו התרחש אחד מהניצחונות הצבאיים הבודדים של האינקה נגד הכובשים הספרדים. בשנת 1537, המנהיג המורד מנקו אינקה יופנקי תקף את פרשי הרננדו פיזארו מהטרסות שמעל, הציף את המישורים שמתחת על ידי הסחת נהר הפאטקנשה וגרם לספרדים לנסיגה כאוטית. המקדש של השמש בפסגה, שנבנה מאבני פורפיר אדומות עצומות שנחצבו מצלע הר במרחק של שישה קילומטרים והועברו על פני קרקע העמק בשיטות שעדיין נידונות, מציג רמה של עבודת אבן שמתחרה במאצ'ו פיצ'ו — קירות מותאמים כל כך בדיוק שאין מקום להכניס בין החיבורים סכין גילוח.

המסורות הקולינריות של העמק הקדוש משלבות מרכיבים אנדיים עתיקים עם היכרות מתקופת הקולוניאליזם, ויוצרות מטבח עם עומק מפתיע. קוי — ארנבת גינאה צלויה, מזון טקסי בתרבות האנדית במשך יותר מ-5,000 שנה — מוגשת שלמה בפסטיבלים ובמסעדות ברחבי אולנטייטמבו, עור שלה פריך ובשר שלה בעל טעם ייחודי שמתגמל את ההרפתקנים. מרק קינואה, המוכן עם עשבים שנאספו ממדרונות העמק, וצ'וקלו — גרגרי תירס אנדיים ענקיים המוגשים עם גבינה טרייה — הם הנאות נגישות יותר מיידית. המסעדות הקטנות בעיר, רבות מהן מנוהלות ממטבחים משפחתיים הפונים אל הכיכר המרכזית, מגישות צ'יצ'ה מורדה, משקה סגול כהה המיוצר מתירס סגול מבושל, מתובל בקינמון ובציפורן.

העמק הקדוש, המוקף באולנטייטמבו, מציע כמה מהטיולים המרתקים ביותר בדרום אמריקה. הרכבת למאצ'ו פיצ'ו יוצאת מתחנת אולנטייטמבו, מתפתלת לאורך קניון אורובמבה דרך יערות עננים אל המצודה המפורסמת — ורבים מהמטיילים המנוסים טוענים כי אולנטייטמבו עצמה, עם נוף הרחובות האינקה החי שלה וההריסות הדרמטיות שמעל, היא החוויה האותנטית יותר, הפחות עמוסה. הטרסות החקלאיות המעגליות של מוראי, שנחשבות למעבדת ניסויים לגידול אינקה שבהן אפשרו המיקרו-אקלים השונים בכל רמה לבדוק את תנאי הגידול, נמצאות במרחק נסיעה קצרה דרומה. בריכות המלח של מארס, שבהן אלפי בריכות אידוי רדודות מתמזגות זו בזו במדרון הר בצבעי ורוד ולבן, מייצרות מלח מאז תקופות טרום האינקה.

אולנטייטמבו נגיש במסלולים המופעלים על ידי HX Expeditions ו-Uniworld River Cruises כחלק מהרחבות קרקעיות בפרו. עונת היובש מאי עד אוקטובר היא הזמן האידיאלי לביקור, עם שמיים בהירים המגלים את הפסגות המושלגות של רכס האורובמבה וטמפרטורות נוחות במהלך היום הנעות סביב 20 מעלות צלזיוס. עם זאת, גובהה של העמק, 2,800 מטרים, גורם לכך שהערבים קרים, ולכן מומלץ להסתגל לגובה.