באסקו

בקצה הצפוני ביותר של הפיליפינים, שם מצר לוזון מפריד בין הארכיפלג לטייוואן, העיר באסקו באי באטן היא בירת באטנס — פרובינציה כה מרוחקת, כה רוויה ברוחות, וכה יפה באופן רדוף, שהפיליפינים עצמם מדברים עליה בכבוד שמור בדרך כלל ליעדים זרים. קבוצת עשרה האיים הזו, מתוכם רק שלושה מיושבים, מחזיקה בנוף ובתרבות שהם ייחודיים בתוך הפיליפינים — בתים מאבן שנבנו לעמוד בפני טייפונים, גבעות ירוקות מתגלגלות המזכירות את אירלנד או ניו זילנד, ואנשים שהמורשת האיוואטנית שלהם מבדילה אותם מכל קבוצה אתנית פיליפינית אחרת.

דמותו של באסקו מעוצבת על ידי מזג האוויר. בטנס שוכנת ישירות במסלול הטייפונים של האוקיינוס השקט, סובלת יותר סופות בשנה מאשר אולי כל מקום אחר מיושב על פני כדור הארץ. מציאות אקלימית זו יצרה אדריכלות של פרקטיות ויופי מרהיב. הבתים המסורתיים של איבטן — קירות עבים מלימסטון, גגות עשויים מעשב קוגון המיועדים להחלפה מהירה לאחר סופות, ופרופילים נמוכים המפחיתים את התנגדות הרוח — הם פתרונות הנדסיים שהושלמו במשך מאות שנים. האדריכלות המקומית של בטנס מוגנת כיום על ידי החוק, וכפרי האבן של האי סבטאנג הם בין היישובים הצילומיים ביותר בכל דרום מזרח אסיה.

המטבח של באטנס משקף את בידודו ואת הימים שסובבים אותו. אובוד — הכנה של דג מעופף מעושן — הוא המנה החתימה, הדג מפוצל ומיובש מעל מדורות עץ ארומטיות עד שהוא משיג מרקם טעים ועשיר, כמעט כמו בשר מיובש. לוניס — מרק hearty של חזיר או עז עם ירקות מקומיים — מחזק את האיוואטנים במהלך חודשים קרים ורוחניים שנראים יותר מתאימים לסקוטלנד מאשר לפיליפינים הטרופיים. יאמס וטארו שולטים בצד הפחמימתי של התזונה, והדיבנג המקומי — יין קנה סוכר מותסס — מספק חום וחברותא במהלך ערבים ארוכים.

הנופים של באטנס מתנגדים לסטריאוטיפים הפיליפיניים. במקום חופים עם דקלים וריפים אלמוגיים, בסקו מציע חופים ירוקים רחבים הנופלים בצורה דרמטית אל הים, מרעה עם קירות אבן שבו פרות רועות מול אופק האוקיינוס השקט, ופיקים געשיים עטופים בערפל. גבעות ויאנג, הנוף המצולם ביותר בבאטנס, מציגות מרחב של ירק שנראה כאילו הועבר מההיילנדס הסקוטיים. מגדלור בסקו, הממוקם על גבעות ניידי, מציע נופים שמכסים את כל קצה הצפון של הארכיפלג ובימים בהירים, את חוף הדרום של טייוואן.

בסקו משרתת טיסות יומיות ממנילה (כחצי שעה) המופעלות על ידי פיליפינית איירליינס וסקייג'ט. הזמן הטוב ביותר לבקר הוא בין פברואר ליוני, כאשר תנאי מזג האוויר הם השקטים ביותר — אם כי "שקט" בבאטנס הוא יחסי, ורוח ומטר יכולים להגיע בכל עונה. הלינה מוגבלת לביתנים קטנים ולחוויות אירוח, ורוב החקירות מתבצעות על גבי אופנוע או טריסיקל. האי סבטנג, עם כפרי האבן שלו ומחסני הסירות המסורתיים, נגיש באמצעות שייט של ארבעים וחמש דקות שיכול להיות גועש בתנאים סוערים.