האי בוקס גראנדה

בפינה הצפון-מזרחית של מינדנאו בדרום הפיליפינים, הארכיפלג בוקאס גרנדה מתנשא מתוך הים הפיליפיני בקבוצת איי גירניט, כאשר תכונותיו המרשימות ביותר טמונות מתחת לכתונת היער — נהר סוהוטון הקסום ומבוך של לגונות מים מלוחים, מערות ומקלטים למדוזות, המהווים אחד מהסביבות הטבעיות המוזרות ביותר בדרום-מזרח אסיה.

האופי של בוקאס גרנדה מוגדר על ידי הדרמה הגיאולוגית שלו. אלו הם איי גירניט קארסטיים — פני השטח שלהם מעוצבים על ידי אלפי שנים של גשמים לפיקים משוננים, חורים במערות ומערכות מערות החודרות עמוק לתוך הסלע. פארק הלאומי סוהוטון קווב מגן על התכונות המרהיבות ביותר, כולל את הנהר הקסום — בריכה עמוקה של מים כחולים על-טבעיים שנראה שאין לה מקור נראה לעין, צבעה הוא תוצאה של אינטראקציה בין אור השמש למינרלים המומסים בגיר במים המוזנים ממעיינות.

מקדש המדוזות של בוקאס גרנדה הוא האטרקציה המופלאה ביותר של הארכיפלג. בלגונה סודית של מים מלוחים, נגיש רק דרך מעבר מערה צר, מיליוני מדוזות שאינן צורבות רוקדות במים החמימים והמלוחים בבאלט של תנועות איטיות, שמרגיש כמו משהו מתוך סרט תיעודי על הטבע ולא כמו חוויה מהעולם האמיתי. המדוזות הללו, מבודדות מהאוקיינוס הפתוח במשך מיליוני שנים, איבדו את יכולת הצריבה שלהן — מה שמאפשר לשוחים לנוע ביניהן באינטימיות שלא הייתה אפשרית עם קרובותיהן מהאוקיינוס הפתוח.

המים שסביב בוקאס גרנדה מציעים צלילה ושנורקלינג באיכות מצוינת. הקירות הקירטוניים שצונחים אל הים ממשיכים מתחת למים, ויוצרים קירות ובליטות מכוסות בקורלים רכים, ספוגים ומעריצי ים. כרישי ריף, צבים, ועדרים גדולים של דגי ג'ק פוקדים את המים העמוקים, בעוד שהשוניות הרדודות שופעות בעושר הצבעים שמאפיין את גני הקורלים של הפיליפינים. על היבשה, היערות הקירטוניים תומכים בעופות אנדמיים, עטלפי פירות, והטארסייר הפיליפיני — אחד הפרימטים הקטנים בעולם.

בוקאס גרנדה נגישה בסירה מעיירת סוקורו שבאי בוקאס גרנדה, או מעיר סוריגאו שביבשת מינדנאו (כחצי שעה בסירה מהירה). מפעילי טיולים בסוריגאו מארגנים טיולי יום וחקר של מספר ימים. הזמן הטוב ביותר לבקר הוא בין מרץ לאוקטובר, כאשר המונסון הצפון-מזרחי חלף והימים רגועים ביותר. מספר המבקרים במקלט מדוזות מוגבל כדי להגן על המערכת האקולוגית השברירית, ויש לבצע הזמנות מראש בעונת השיא.