אל נידו

בקצה הצפוני של פלאוואן — האי הפיליפיני שמגזיני טיולים מדרגים באופן עקבי בין היפים בעולם — אל נידו שוכנת מעל מפרץ באקויט, נוף ימי של איי קארסט מלימוניט, לגונות נסתרות וגני אלמוגים כה מדהימים עד שצילומים מהם נדחים לרוב כהדמיה דיגיטלית. העיירה הקטנה הזו, עם אוכלוסייה של כ-40,000 תושבים, משמשת כשער לאחת מהמדבריות החופיים הגדולים האחרונות בדרום-מזרח אסיה: נוף שבו 45 איים עולים ממים טורקיזיים במגדלים של קירטון תלולים, מכוסים בצמחייה טרופית, בסיסיהם חצובים על ידי הים לתוך מערות, מנהרות ולגונות סודיות שנגישות רק בקיאק.

חוויית הקפיצה בין האיים מאל נידו מאורגנת לסיורים מסודרים באותיות (A, B, C, D) אשר חושפים יחד את אוצרות המפרץ. סיור A, הפופולרי ביותר, כולל את הלגונה הגדולה — מקלט קתדרלי של קירות אבן גיר המפנים קשתות מעל, מימיו הירוקים-יהלומיים כל כך מוגנים עד שהם משיגים שקט הקרוב לזה של בריכת שחייה. הלגונה הקטנה, הנכנסת דרך חריצים שרוחבם בקושי מספיק לקיאק, נפתחת לבריכה נסתרת של יופי יוצא דופן. אי שימיזו מציע שנורקלינג מעל גני אלמוגים שבהם דגי ליצן, דגי תוכי וצבי ים נעים בנוף של כחול וזהב.

הנוף הקולינרי של אל נידו התפתח ממאכלי תרמילאים לסצנת אוכל עם שאיפות אמיתיות. המסעדות על חוף הים של העיר מגישות פירות ים טריים — טונה בגריל, שרימפס בחמאת שום, סיניגנג (מרק חמוץ) עם לאפו-לאפו (דג גרופר) — במחירים שנראים בלתי אפשריים לפי הסטנדרטים הבינלאומיים. קינילאו, הסביצ'ה הפיליפיני של דג נא שמוחמץ בחומץ ופירות הדר עם ג'ינג'ר וצ'ילי, הוא יוצא דופן כאשר הוא עשוי מדג שנשלף מהמים בבוקר של אותו יום. ארוחת הפיקניק על החוף — דג בגריל, אורז ופירות טרופיים המפוזרים על חוף שיכול להיות כולו שלכם — מגדירה את החוויה של אל נידו.

פוארטו פרינססה, בירת פלאוואן, שנמצאת חמישה שעות דרומה, מוסיפה את נהר התת-קרקעי לאטרקציות של האזור — מערכת נהרות תת-קרקעיים של אונסק"ו, הזורמת דרך מערה מלאה בנטיפים, נטיפים וחדרים בגודל קתדרלה. סיור צפייה בזיקוקים בנהר איבהיג, בשעת דמדומים, חושף אלפי זיקוקים המאירי את עצי המנגרוב בתצוגות מסונכרנות. מפרץ הונדה מציע מסלול קפיצים בין האיים עם שנורקלינג מצוין ופחות קהל מאשר אל נידו.

אל נידו ניתן להגיע בטיסה ממנילה (כחצי שעה לשדה התעופה ליו) או במיניבוס מפוארטו פרינססה (חמש שעות על כביש שמשתפר). העונה הטובה ביותר נמשכת מנובמבר ועד מאי, כאשר החודשים היבשים של ינואר עד אפריל מציעים את מזג האוויר האמין ביותר לקפיצות בין האיים. יוני עד אוקטובר מביא את המונסון הדרום-מערבי עם גשמים אחר הצהריים ולעיתים ימים סוערים שיכולים להפריע לסיורי הסירות. אפשרויות הלינה נעות בין הוסטלים על חוף הים לבין אתרי נופש אקולוגיים יוקרתיים באיים פרטיים במפרץ.