פוארטו פרינססה

פוארטו פרינססה היא בירת פלאוואן — האי הפיליפיני שנבחר שוב ושוב כאי הטוב ביותר בעולם, עד שההבחנה הזו הפכה כמעט לשגרתית. העיר הזו, המונה כ-300,000 תושבים, משמשת כשער לנופים של יופי על-זמני, עד שגם המטיילים המנוסים ביותר מוצאים את אוצר המילים שלהם לא מספק.

פארק הלאומי נהר תת-קרקעי פוארטו פרינססה, אתר מורשת עולמית של אונסק"ו, מכיל את הנהר התת-קרקעי הנavigable הארוך ביותר בעולם — מעל שמונה קילומטרים של מערכת מערות גיר בהן המבקרים גולשים בסירות פדלים מתחת לחדרים בקנה מידה קתדרלי, המעוטרים בנטיפים וזקיפים בצורות על-טבעיות. הביודיברסיטה של מערכת המערות מרשימה לא פחות, תומכת באוכלוסיות של ציפורי סוויפט ובאטים, אשר יוצרים מערכת אקולוגית חיה בתוך זו הגיאולוגית.

מעבר לנהר התת-קרקעי, פוארטו פרינססה מספקת גישה למפרץ הונדה — אוסף של איים וגני אלמוגים הנגישים באמצעות סיורי סירה בין האיים. אי כוכב הים, אי קאוורי ואי לולי מציעים שנורקלינג מעל שוניות ששומרות על בריאותן בזכות הלחץ התיירותי הנמוך יחסית שמספק המרחק של פלאוואן ממנילה. החיים הימיים נעים מדגים צבעוניים בשוניות ועד צבי ים וכרישי לוויתן לעיתים במהלך נדידות עונתיות.

קוסטה קרוזס, הולנד אמריקה ליין, נורוויג'ן קרוז ליין וסיבורן כוללים את פוארטו פרינססה במסלולי הפלגות בפיליפינים ובדרום מזרח אסיה. העיר עצמה, אם כי בעיקר פונקציונלית ולא יפה במיוחד, מציעה את מרכז ההצלה והשימור של חיות הבר של פלאוואן — ביתם של תניני פיליפינים, דובון ומיני אנדמיים נוספים — וסצנת אוכל הממוקדת במאכלי ים טריים שסיפקו המים הסובבים מדי יום.

נובמבר עד מאי מציע את התנאים האמינים ביותר בעונה היבשה, כאשר פברואר ומרץ מספקים את הנראות האופטימלית לצלילה ולביקורים בנהרות תת-קרקעיים. פוארטו פרינססה היא השער לגן עדן במובן המילולי ביותר — עיר נמל פונקציונלית הקיימת בעיקר משום שאחד האיים המיוחדים ביותר על פני כדור הארץ דורש נקודת כניסה, והיא מתגמלת את הנוסעים העוברים בה בחוויות טבעיות שמצדיקות חציית אוקיינוסים כדי לחזות בהן.