מעבר מפרץ באונטי, פיטקרן

בעמקי האוקיינוס השקט הדרומי, במרחק של יותר מ-5,000 קילומטרים מהיבשת הקרובה ביותר, עולה אי פיטקרן מהקרקעית כמאחד המקומות המיושבים המרוחקים ביותר על פני כדור הארץ — ומפרץ באונטי, נקודת הנחיתה היחידה של האי, מספק חוויית הגעה יוצאת דופן בכל מסעות הים.

נקרא על שם HMS Bounty, הספינה הבריטית שהמורדים שלה התיישבו כאן בשנת 1790 לאחר שהשאירו את הקפטן בליי בלב הים, מפרץ קטן זה הוא המקום שבו צאצאיו של פלצ'ר כריסטיאן ותשעה חברים טהיטיים עדיין מקבלים מבקרים — כאשר הים מתיר זאת, דבר שאינו מובטח בשום אופן.

המעבר למפרץ באונטי הוא תרגול של חרדה מבוקרת. המפרץ עצמו רחב בקושי 30 מטרים, מוקף בסלעים געשיים וחשוף לעוצמת הגלים של האוקיינוס השקט הדרומי. אין כאן נמל, אין מזח במובן הקונבנציונלי — סירות ארוכות משוגרות ממצוף בטון בבסיס הצוק, constituting את האמצעי היחיד להעברה בין הספינה לחוף. תושבי האי פיטקרן, whose boat-handling skills have been refined over nine generations, מפליגים בכלים הללו דרך הגלים עם נונשלנטיות שמסתירה מיומנות ימאית יוצאת דופן. בימים סוערים, המעבר פשוט בלתי אפשרי, וספינות חייבות להפליג הלאה מבלי לנחות.

אוכלוסיית האי, המונה כיום כ-50 אנשים (המספר משתנה), מהווה אולי את הקהילה המרשימה ביותר על פני כדור הארץ. כמעט כולם הם צאצאים של המורדים המקוריים של ה-Bounty ושותפיהם הפולינזיים, ושמות המשפחה — כריסטיאן, יאנג, וורן, בראון — מהדהדים על פני שני מאות של בידוד. תושבי האי מדברים פיטקרן, שפה קריאולית המשלבת אנגלית מהמאה ה-18 עם טהיטית, ומקיימים אורח חיים קהילתי המעוצב על ידי הצרכים המעשיים של חיים על סלע געש באורך שני מייל ורוחב מייל אחד.

תרבות האוכל של פיטקרן היא שילוב מרתק של אספקת מזון ימית בריטית וחקלאות פולינזית. פרי הלחם, הגידול שה-Bounty העביר כאשר התרחש המרד, נשאר מרכיב תזונה בסיסי — קלוי, מטוגן או מעובד לפודינג. דגים שנתפסים מהמים שסביב, פירות טרופיים וירקות מגני התושבים משלימים תזונה שלעיתים קרובות מועשרת על ידי אספקה מספינות חולפות. דבש פיטקרן, המיוצר על ידי דבורים שהוכנסו לאי וחסרות את המחלות הפוגעות בכוורות ביבשת, נחשב לאחד מהדבשים הטהורים ביותר בעולם ומהווה את היצוא העיקרי של האי.

פיקארן נגיש אך ורק בים — אין שם שדה תעופה. ספינות קרוז של מסעות חקר כוללות לעיתים קרובות את פיקארן במסלולי האוקיינוס השקט שלהן, בדרך כלל בין ספטמבר לאפריל. כלי השיט המספק ממנגארבה בפולינזיה הצרפתית עושה את המסע מספר פעמים בשנה. הנחיתה במפרץ באונטי תלויה לחלוטין בתנאי הים, והמבקרים צריכים להיות מסוגלים פיזית לעלות ולרדת מהסירות הארוכות במים שעלולים להיות סוערים. עבור אלה שמצליחים להגיע לחוף, המפגש עם הקהילה המיוחדת הזו — החיה בקצה העולם עם היסטוריה שאין דומה לה — הוא בין החוויות הבלתי נשכחות ביותר הזמינות למטייל המודרני.