מדהלנה (מדהלנה דו פיקו)

על חוף המערבי של האי פיקו באיים האזוריים, העיירה הקטנה מדלנה ניצבת מול תעלה צרה לעבר הסילואטה הבלתי ניתנת להחמצה של הר פיקו — בגובה 2,351 מטרים, הנקודה הגבוהה ביותר בפורטוגל כולה והקונוס הוולקני הדרמטי ביותר בצפון האוקיינוס האטלנטי. מדלנה משמשת כנמל הראשי של פיקו ושער לאי שבו כרמים המוכרים ברשימת המורשת העולמית של אונסק"ו, מים יוצאי דופן לצפייה בלווייתנים ונופים וולקניים, המייצרים אחת מחוויות האי הייחודיות ביותר באירופה.

האופי של מדלנה מעוצב על ידי ההר ששולט באופק שלה. הקונוס הסימטרי של הר פיקו, לעיתים מעוטר בעננים, נראה מכל מקום בעיירה — מהנמל, מהכרמים, מהמרפסת של כל בית קפה. העלייה להר — טיול מאתגר אך לא טכני של כארבע שעות — היא אחת מהטרקים הגדולים באיים האטלנטיים, ומתגמלת את המטפסים בנופים שמכסים את כל הארכיפלגו האזורי ובימים בהירים, מתפרסים על פני יותר מ-200 קילומטרים בכל כיוון.

הנוף הכרמלי המוכרז כאתר מורשת עולמית של אונסק"ו בפיקו — Paisagem da Cultura da Vinha — הוא ייחודי שאין כמותו בכל אזור גידול יין על פני כדור הארץ. גפנים נטועות בשטחים קטנים הנקראים קוראים, המוגנים על ידי קירות של סלעי בזלת שחורה שסופגים חום במהלך היום ומשחררים אותו בלילה, מה שיוצר מיקרו-אקלים המאפשר לענבים להבשיל למרות הקו הרוחבי האטלנטי. היינות המתקבלים — וורדלכו הוא המפורסם ביותר — היו מוערכים מאז המאה השמונה עשרה, כאשר הוגשו על שולחנות הצארים הרוסים והאצולה האנגלית. הדפוס הגיאומטרי של קירות הבזלת השחורה המשתרעים על פני הנוף החופי הוא מרהיב מבחינה ויזואלית ומבריק מבחינה חקלאית.

נמל מדלנה הוא נקודת היציאה לסיורי צפייה בלווייתנים, הנחשבים בין הטובים בעולם. המים העמוקים סביב האזורי תומכים ביותר מעשרים מיני יונקים ימיים, מהלוויתן הכחול הענק ועד לדולפין הספינר האקרובטי. לווייתני הזרע מתגוררים כאן כל השנה ונראים בעקביות מרשימה, כאשר ראשיהם המרובעים הענקיים פורצים את פני השטח בנשימות איטיות ומחושבות לפני שהם משמיעים את הקול הדרמטי של הרמת זנבם. הוויגיות — מגדלי תצפית לשעבר על לווייתנים בראשי הצוקים — משמשים כיום כתחנות תצפית לסירות צפייה בלווייתנים, ושומרים על מסורת של תצפית ביונקים ימיים שעברה בצורה חלקה מניצול לשימור.

מדלנה נגישה באמצעות מעבורת בין-איים מהורטה בפאיאל (כחצי שעה) ובאוויר מליסבון דרך חברת התעופה SATA. העיר מציעה אירוח נוח המגוון בין מלונות בוטיק במבנים שהוסבו ממחסני יין לבין בתים מסורתיים מאבן. הזמן הטוב ביותר לבקר הוא בין מאי לאוקטובר, כאשר תנאי מזג האוויר הם היציבים ביותר וצפייה בלווייתנים נמצאת בשיאה. תקופת הבציר השנתית בספטמבר ואוקטובר היא תקופה חגיגית שבה מורשת החקלאות של האי מתעוררת לחיים.