ולאס, פורטוגל

על החוף המערבי של סאו ז'ורז'ה — האי הארוך ביותר מבין תשעת האיים הוולקניים של אזור האזור, שנמתח כמו רכס ירוק דרך האוקיינוס האטלנטי — העיר ולס משמשת כבירת האי ונמל הראשי שלו, עם כבוד שקט שמשקף את האופי האזורי: צנוע, עצמאי וללא שום יומרה. זהו האזור כפי שהיה לפני שהתיירות גילתה אותו — אי שבו האדמה הוולקנית מייצרת את הגבינה העשירה ביותר בפורטוגל, שבו הצוקים מתמוטטים לפאחנים סלעיים (פלטפורמות חופיות) של יופי מרהיב, ושבו האוקיינוס האטלנטי קובע את התנאים של חיי היומיום.

המאפיין המובהק של נוף סאו ז'ורז'ה הוא הפאג'ה — פלטפורמת חוף שטוחה שנוצרה או על ידי זרמי לבה המגיעים אל הים או על ידי מפולות אדמה מהצוקים הגבוהים שמעל. למעלה מארבעים פאג'ות מקיפות את קו החוף של האי, רבות מהן נגישות רק בשבילי הליכה, כאשר כל אחת מהן יוצרת מיקרו-עולם של צמחייה סובטרופית, בריכות טבעיות, והתיישבויות קטנות שבהן משפחות מגדלות קפה, פירות טרופיים, ופרחים ששורדים בכיסים המוגנים והפונים דרומה. פאג'ה דוש קוברס ופאג'ה דה סנטו קריסטו, המחוברות על ידי אחד משבילי ההליכה היפים ביותר באיים האזוריים, מדגימות את האיכות המיסטית של הנופים הללו — מקומות שבהם העולם האנכי של הצוקים פוגש את העולם האופקי של הים באווירה של רוגע פרימורדיאלי.

גבינת סאו ז'ורז' — קווייחו סאו ז'ורז' — היא היצוא המפורסם ביותר של האי ואחת הגבינות המיושנות הטובות ביותר המיוצרות בכל רחבי העולם האטלנטי. עשויה מחלב גולמי של פרות הרועות על מרעה געשית של האי (אחת מהמרעיות העשירות ביותר באירופה, הודות לאדמה העשירה במינרלים ולגשמים השופעים), גבינה זו, בעלת מרקם מוצק וטעם חריף, מפתחת טעמים מורכבים במשך חודשים של יישון. הקואופרטיב בוולאס מציע טעימות וסיורים, והגבינה מופיעה בכל מסעדה ובכל בית באי, מלווה ביינות המקומיים, לחם טרי, ובמזון הימי שמזין את הקהילות החופיות.

וולאס עצמה היא עיירה של בתים מצויירים בלבן, כנסיות מאבן געשית שחורה, ונמל ששימש כקשר של סאו ז'ורז' לעולם הרחב מאז שהפורטוגלים התיישבו באי במאה ה-15. פורטאו דו מאר — שער דרמטי הפותח מהנמל אל העיירה — מספק מסגרת לגישה מהים. השוק השבועי ממלא את הכיכר המרכזית במוצרים מקומיים, ובתי הקפה לאורך הטיילת מגישים אספרסו ופסטים דה נטה (טארטים עם קרם פטיסייר) עם דיוק פורטוגלי שמסתיר את מיקומה המרוחק של העיירה באוקיינוס האטלנטי.

וולאס נגיש באמצעות מעבורת בין-איים מפאיאל (כחמישים דקות) או מטרסיירה, וכן בטיסות של SATA Air Açores. ספינות קרוז של מסעות עוגנות מול החוף ומעבירות את הנוסעים לנמל. עונת הביקור הטובה ביותר היא בין מאי לאוקטובר, כאשר האיים האזוריים נהנים מהאוויר החם והיבש ביותר, אם כי האקלים הימי של האיים עשוי להביא גשמים בכל עת. סאו ז'ורז' מתגמלת את המטיילים, את אוהבי הגבינות, ואת הנוסעים המחפשים נופים וקהילות שעדיין לא עברו שינוי על ידי התיירות.