ווילה דו פורטו

על חוף הצפון-מזרחי של סנטה מריה, האי הדרומי ביותר של ארכיפלג האזורי, וילה דו פורטו מחזיקה בכבוד להיות ההתיישבות הראשונה שהוקמה על ידי הפורטוגלים באיים האטלנטיים — יסוד שמוקדם בחמישים שנה מהמסע הראשון של קולומבוס ומסמן את תחילת ההתפשטות האירופית אל תוך האוקיינוס שעתיד לשנות את פני העולם. עיירה קטנה זו, עם בתים מצויירים בלבן וכנסיות בארוקיות, שומרת על הכבוד השקט של מקום שעשה היסטוריה מבלי להבין שהוא עושה זאת.

האופי של וילה דו פורטו מעוצב על ידי המיקום הייחודי של סנטה מריה בתוך האזורי. בעוד שהאיים האחרים הם געשיים — בזלת כהה, מכתשים דרמטיים וצמחייה ירוקה ושופעת — סנטה מריה כוללת deposits משמעותיים של אבן גיר וחימר, מה שנותן לה אופי חם ויבש יותר ופלטת צבעים של אדומים, אוכרים ולבנים חמים שמרגישים כמעט כמו ים תיכוניים. החוף המזרחי הנמוך של האי, שבו שוכנת וילה דו פורטו, נהנה מהשמש הרבה ביותר באיים האזוריים, והגבעות המדרגות מאחורי העיירה מעידות על מאות שנים של חקלאות זהירה.

הייחודיות הגיאולוגית של סנטה מריה מתמשכת מתחת למים, שם מיטות מאובנים מהאפוק של המיוקן — לפני כ-5 עד 10 מיליון שנה — נחשפו על ידי שחיקה, חושפות מאובנים ימיים המתעדים תקופה בה השטח היבש של האי היה טמון מתחת לים חמים ורדוד. מיטת המאובנים פדריירה דו קאמפו, ליד וילה דו פורטו, היא אתר בעל משמעות גיאולוגית בינלאומית, שכבתה של אבן הגיר שלה מכילה קונכיות, אלמוגים ומאובני קיפודים ימיים ששמרו על יופיים, ומאפשרת למבקרים להחזיק בידיהם היסטוריה של מיליוני שנים.

המטבח של סנטה מריה נהנה מהאקלים החמים של האי. הדבש המקומי, המיוצר מדבורים הניזונות מפרחי הבר המגוונים של האי, נחשב לאחד מהטובים באזור האזורי. אלקטרה — בשר בקר המבושל לאט בסיר חימר עם יין, בצל ותבלינים — היא מאכל מיוחד המשותף עם טרסיירה השכנה, אך מקבל אופי מובהק של מריאן בזכות המרכיבים המקומיים. הכרמים של האי, המפיקים את היינות המוכרים ביותר בתנאים השמשיים ביותר בארכיפלג, מייצרים יינות שמקבלים הכרה הולכת וגוברת. דגים טריים — מקרל כחול, גולש וטונה — נצלים פשוט ומוגשים עם לחם תירס מקומי שמלווה כל ארוחה אזורית.

וילה דו פורטו משרתת טיסות בין-איים של SATA מסאו מיגל (כחצי שעה) וטיסות ישירות מזדמנות מליסבון במהלך הקיץ. הנמל הקטן של האי יכול להכיל כלי שיט של משלחות ויאכטות מפרש. חיבורים של מעבורות לסאו מיגל פועלים בעונתיות. הזמן הטוב ביותר לבקר הוא בין יוני לספטמבר, כאשר הטמפרטורות החמות ביותר והמצבים היבשים ביותר מתלכדים עם פסטיבל המוזיקה מארה דה אגוסטו — אחד מאירועי התרבות הגדולים ביותר של האזור, המושך מופיעים וקהל מכל רחבי העולם דובר הפורטוגזית.