האי הבלתי נגיש, סנט הלנה

במרחב העצום של האוקיינוס האטלנטי הדרומי, למעלה מאלפיים קילומטרים מהיבשת הקרובה ביותר, אי הנגישות מקבל את שמו עם עוצמה גיאולוגית. שארית געשית זו — חלק מהטריטוריה הבריטית שמעבר לים של טריסטן דה קוניה — מתרוממת מהאוקיינוס כמו מבצר של צוקים תלולים המקיפים כמעט את כל קו החוף שלה, פסגת המישור שלה נגישה רק באמצעות מספר מצומצם של מסלולים שדורשים סיוע בחבלים והדרכה מקצועית. אונסק"ו מינה אותה כאתר מורשת עולמית בשנת 1995 בזכות הביודיברסיטי האנדמי המדהים שלה.

הצוקים של האי מתנשאים לגובה של 300 עד 600 מטרים מהים, סלעיהם הוולקניים הכהים מוכים על ידי גלי האוקיינוס האטלנטי הדרומי שהקנו לאזור זה את השם "הארבעים הרועמים." כאשר מגיעים לפסגת המישור, מתגלה שטח גבוה ביצתי של דשא טוסוק, שרכים מעץ ועצי פיקליקה, המהווים אחד מהמערכות האקולוגיות של איים אוקייניים השמורות ביותר שנותרו על פני כדור הארץ. הנגישות כמעט מוחלטת, שהיא זו שנותנת לאי את שמו, הייתה ההגנה הגדולה ביותר שלו — בניגוד לרוב האיים האוקייניים, אי הנגישות מעולם לא היה בו יונקים שהוכנסו, מה ששמר על הקשרים האקולוגיים שהושמדו כמעט בכל מקום אחר.

הדייר המפורסם ביותר של האי הוא רכבת האי הבלתי נגיש — הציפור חסרת הכנפיים הקטנה ביותר בעולם, ששוקלת רק שלושים גרם. הציפור הקטנה והכהה הזו התפתחה בהיעדר טורפי יונקים, ואיבדה את יכולת התעופה בתהליך שממחיש את האבולוציה של האיים בצורה ברורה כמו בספרי הלימוד. הרכבת חולקת את האי עם מיני בנטינג, ציפורי שיר ומגוון חסרי חוליות, מה שיוצר מערכת אקולוגית בעלת משמעות מדעית עולמית.

המים שסביב האי עשירים לא פחות. פינגווינים מסוג Northern rockhopper מקננים על הצוקים הנמוכים ובחופים הסלעיים בקולוניות משמעותיות. seals פרוותיים תת-אנטרקטיים יוצאים לחוף באזורים המעטים שנגישים. אלבטרוסים נודדים — הציפורים המעופפות הגדולות ביותר על פני כדור הארץ — מקננים על המישור, עם מוטת כנפיים של שלושה מטרים, ויוצרים סילואט בלתי נשכח כנגד שמי האוקיינוס האטלנטי הדרומי.

האי הבלתי נגיש מבוקר על ידי מספר קטן מאוד של כלי שיט מחקריים מדי שנה, בדרך כלל במהלך מסעות בין קייפטאון לטריסטן דה קונה. הנחיתה כמעט ולא אפשרית בשל הצוקים של האי והגלים של האוקיינוס האטלנטי הדרומי — רוב המפגשים כוללים הקפה של האי על ידי ספינה עם שיט בזודיאק לאורך החוף היכן שהמצב מאפשר. מזג האוויר ידוע כאתגרי במיוחד, עם רוחות חזקות, גשם וערפל שעשויים להתרחש בכל עת. העונה הקצרה נמשכת מאוקטובר ועד מרץ, כאשר ינואר ופברואר מציעים את התנאים הנעימים ביותר.