האי פיג'ון, סנט לוסיה

בצפון-מערב סנט לוסיה, מחובר לאי הראשי באמצעות גשר מלאכותי מאז 1972, אי היונים הוא אתר לאומי של 44 דונם, אשר מיקומו האסטרטגי על גבעה הפך אותו לקרקע שנויה במחלוקת במשך רוב ארבעה מאות. הצרפתים חיזקו אותו ראשונים, הבריטים תפסו אותו, איבדו אותו, תפסו אותו שוב — 14 פעמים האי החליף ידיים בין שתי המעצמות הקולוניאליות, תדירות שהקנתה לסנט לוסיה את הכינוי "הלן של האיים המערביים", על שם הפנים שהשיקו אלף ספינות. ממצודת רודני בפסגה, האדמירל הבריטי ג'ורג' רודני הפליג בשנת 1782 כדי להילחם בקרב הקדושים, עימות ימי מכריע שהבטיח את הדומיננטיות הבריטית בקריביים ושינה את מהלך מלחמת העצמאות האמריקאית.

היום, אתר המורשת הלאומית של אי היונים הוא האתר ההיסטורי והנופש המוביל של סנט לוסיה. חורבות מבצר רודני, כולל ברקדות הקצינים, מחסן אבק השריפה ומקלעי התותחים, נשמרות בלב נוף של צמחייה טרופית ונקודות תצפית מרהיבות. מהגבעה הגבוהה מבין השתיים — טיפוס קצר אך תלול בין עצי פרנגיפני וקקטוסים — הפנורמה охפתה את כל חוף צפון-מערב של סנט לוסיה, מהמרינה המלאה יאכטות של מפרץ רודני ועד הפסגות הוולקניות המסתוריות של הפנים, כאשר האי מרטיניק נראה בימים בהירים מעבר לערוץ בצפון. מרכז הפרשנות בבסיס הגשר מכיל ממצאים ארכיאולוגיים מהיישוב האמרינדיאני, חפצים קולוניאליים צרפתיים ותערוכות על ההיסטוריה הצבאית של האי.

הגשר המחבר את אי היונים ליבשת סנט לוסיה יצר שני חופים — אחד רגוע ומוגן בצד הקאריבי, והשני חשוף יותר ומנשב ברוח על החוף הפונה לאטלנטי. החוף הקאריבי הוא חצי עיגול עדין של חול זהוב עם מים רגועים שמתאימים לשנורקלינג, מושלם לשחייה בין חקירות המבצר. מפרץ רודני, אזור הנופש המשתרע דרומה מהגשר, מציע את סצנת האוכל והחיים הליליים המרוכזת ביותר של האי: עוף ג'רק מהגרילים לצד החוף, לובסטר טרי במסעדות קריאוליות, ופאנצ'י רום שמזינים את הלילות הג'אז בפסטיבל סנט לוסיה ג'אז השנתי, המתקיים היסטורית על שטחי אי היונים.

המטבח של סנט לוסיה הוא סינתזה קריאולית שמתגמלת את החיך הסקרן. בננה ירוקה ודג מלוח — בננה ירוקה מבושלת עם דג קוד מלוח מוקפץ בעשבים ופלפלים — הוא המנה הלאומית, הכנה צנועה שמעידה על המורשת האפריקאית והקולוניאלית של האי. בואיון, מרק סמיך של דשין, יאמס, בננה, וכל חלבון זמין, מזין את העובדים במטעי הבננות שעדיין שולטים בעמקי הפנים של האי. תעשיית השוקולד, שממוקמת באחוזת ראבוט בעמק סופריייר מתחת לפיטונים, מייצרת מוצרים קקאו מהאחוזה לשוק, שמקנים לסנט לוסיה מוניטין הולך וגדל בעולם השוקולד האומנותי.

אי היונים מבוקר על ידי Windstar Cruises במסלולים מזרחיים של הקאריביים, כאשר הספינות בדרך כלל עוגנות במפרץ רודני. עונת היבשה מינואר ועד אפריל מציעה את השמש האמינה ביותר, אם כי האקלים הטרופי של סנט לוסיה מבטיח טמפרטורות חמימות לאורך כל השנה. הפסטיבל השנתי של ג'אז במאי והקרנבל ביולי מביאים עושר תרבותי נוסף לאי שמעולם לא חסר ממנו.