ינבו אל באהר, ערב הסעודית

יאנבו אל-באהר—בעברית "מעיין ליד הים"—היא אחת הערים הנמל העתיקות ביותר בערב הסעודית, יישוב מאבן אלמוגים על חוף הים האדום ששימש במשך מאות שנים כשער הימי לעיר הקדושה מדינה, מקבל את פני עולי הרגל וסוחרים מכל רחבי העולם האסלאמי. הרבה לפני שהפכה למרכז פטרוכימי מודרני, העיר העתיקה של יאנבו הייתה מבוך של בתים חקוקים מאבן אלמוגים, מסכים מעץ משראביה ושווקים מקורים שבהם סחר ההיג'אז נפגש עם המסחר הימי של הים האדום בהחלפה מתמדת של סחורות, שפות ורעיונות.

העיר העתיקה של יאנבו, אם כי צנועה בגודלה בהשוואה לרבעים ההיסטוריים של جدة או קהיר, שומרת על פיסה אותנטית של מורשת אדריכלית היג'אזית. הבניינים מתקופת האימפריה העות'מאנית, עם קירותיהם מאבן אלמוגים ומרפסות מעץ מעוטרות, משתרעים לאורך סמטאות צרות ששמעו פעם את קריאות סוחרי התבלינים ואת רעש שיירות עולי הרגל שהתכוננו למסע היבשתי למדינה. ת.א. לורנס—לורנס מאראב—עשה שימוש קצר ביאנבו כבסיס במהלך המרד הערבי של 1916-17, והעיר מופיעה בכתיבתו כמקום של חום, לחות וחשיבות אסטרטגית.

יאנבו המודרנית התפתחה dramatically סביב ליבה התעשייתי, אך הקורניש של החוף וההזדמנויות לצלילה לאורך החוף מציעים קסם אמיתי. שוניות הים האדום מול יאנבו הן בין השוניות הפחות מבוקשות בערב הסעודית, מה שמתורגם ישירות לבריאות אלמוגים בתולה וחיים ימיים שופעים. מערכת השוניות של שבע האחיות, רשת של פסגות אלמוגים העולות מהקרקעית, מארחת להקות של ברקודה, דגי נפוליאון ולעיתים קרובות גם כרישי לווייתן במהלך חודשי החורף. חוסר הפופולריות היחסי של השוניות גורם לכך שהצלילה והסנפירה מרגישות ייחודיות - ניגוד בולט לאתרים המועמסים יותר בדרום.

הנוף החופי בצפון ינבוא חושף דרמה גיאולוגית שמתחרה בכל נוף מדברי בממלכה. חורבות מסילת הרכבת של החיג'אז—שאריות הקו מעידן האימפריה העות'מאנית שקשור פעם את דמשק למדינה—מופיעות במרווחים במדבר, תחנות האבן שלהן ורכבות המיושנות עומדות כמונומנטים לפרויקט תחבורה ששילב בין שאיפות אימפריאליות לאומץ הנדסי. השדות הוולקניים (חאראת) המתרחבים פנימה יוצרים נוף ירחי של בזלת שחורה כה קפדנית ושונה כל כך עד שנאס"א השתמשה בשטח דומה לאימון למשימות על מאדים.

ספינות קרוז עוגנות בנמל המסחרי של ינבוא, שם טיולים מאורגנים מחברים בין הנוסעים לעיר העתיקה, אתרי צלילה ונופים מדבריים. הנמל הוא פונקציונלי יותר מאשר ציורי, משקף את זהותה של ינבוא כעיר תעשייתית פעילה ולא כיעד תיירותי שנבנה במיוחד. החודשים הטובים ביותר לביקור הם מאוקטובר עד אפריל, כאשר הטמפרטורות יורדות מהחום הקיץ הכבד (שיכול לעלות על 45 מעלות צלזיוס) לטווח הנעים יותר של 25-32 מעלות צלזיוס. הים האדום הוא אזור רחצה כל השנה, וחודשי החורף מביאים את הנראות הטובה ביותר לצלילה ואת האפשרות למפגשים עם כרישי לוויתן. הפתיחה המהירה של ערב הסעודית לתיירות בינלאומית משמעותה שהמתקנים והחוויות מתפתחים במהירות, מה שהופך את ינבוא ליעד שבו המשיכה של גילוי—להיות בין הגלים הראשונים של מבקרים פנאי—מוסיפה מימד נוסף לחוויה.