אי קוריוז

אי קוריוז הוא אי גרניטי קטן באיי סיישל הפנימיים, הממוקם רק קילומטר אחד צפונית לפרסלין, מעבר לפארק ימי של מים רדודים בצבע טורקיז, שבו מתגוררת אחת האוכלוסיות הנגישות ביותר של צבי הענק מאלדברה מחוץ לאלדברה עצמה. האי נקרא על שם הספינה הקורבטית לה קוריוז, שחקרה את האי בשנת 1768. שמורת הטבע הזו, המשתרעת על פני 286 הקטאר, שימשה היסטורית כמושבת צרעת (מ-1833 עד 1965) וכ Plantacja של קוקו דה מר — חורבות בית הרופא, המתקן הרפואי של מושבת הצרעת, משמשות כיום כמרכז המבקרים והמוזיאון של האי, המתעד הן את ההיסטוריה הרפואית של האי והן את השיקום האקולוגי שלו.

תוכנית הרבייה של צבי הענק בקוריו היא האטרקציה המרכזית של האי. כ-300 צבי ענק מסוג אלדברה משוטטים בחופשיות ברחבי האי — מספר הרבה יותר נוח למפגשי מבקרים מאשר 100,000 הצבים באלדברה המרוחקת. הצבים מרוכזים במיוחד סביב תחנת השומרים ואזור שביל המנגרובים, שם הם רועים על דשא ופירות שנפלו, בעיכוב חסר דאגות של בעלי חיים שיכולים לחיות יותר מ-150 שנה. ההזדמנות לצפות בזוחלים עתיקים אלה מקרוב — לראותם מאריכים את צוואריהם המוכתמים, להרגיש את המרקם הגס של קליפותיהם הקמורות, לשמוע את הנשיפה הרועשת להפתיע כאשר הם נסוגים לתוך קליפותיהם — היא אחת מהמפגשים הבלתי נשכחים עם חיות הבר בסיישל.

דקל הקוקו דה מר, whose enormous double-lobed nuts are the largest seed in the plant kingdom (weighing up to 25 kilograms), grows wild on Curieuse — one of only two islands where the species occurs naturally, the other being neighbouring Praslin's Vallee de Mai.

הצורה המוצעת של האגוז, המזכירה אגן אנושי, השרתה מאות שנים של מיתולוגיה — ימאים שמצאו את האגוזים צפים באוקיינוס האמינו שהם צומחים על עצים תת-ימיים, וה"קוקוס הימי" דרש מחירים אסטרונומיים בחצרות של מונרכים אירופיים ואסייתיים.

דקל הקוקו דה מר על קורסיוז, בעוד שהוא פחות צפוף מאשר בוואלי דה מאי, ניתן לצפייה לאורך שביל ההליכה שחוצה את האי מביי לארי לאנס סן ז'וז.

הסביבה הימית בין קוריוז לפרסלין מוגנת כפארק ימי לאומי, והצלילה היא מצוינת. המים הרדודים והחמים מאכלסים צבי ים מסוג חקוקי-ראש וצבים ירוקים, דגים ריף בשפע, וכרישים שחורים-סנפיר שמסתובבים בערוצים החוליים בין מבני האלמוגים עם אלגנטיות רגועה שהיא יותר פוטוגנית מאשר מאיימת. הביצות המנגרוביות על חוף הדרומי של קוריוז מספקות בית גידול לדגים ולסרטנים, והשביל המוביל דרך המנגרובים מציע הזדמנויות לצפייה בציפורים — ציפורי שמש של סיישל, פודיות של מדגסקר, ולפעמים גם תוכי שחור של סיישל מהאי הסמוך פרסלין.

אי קוריוז מתארח על ידי Emerald Yacht Cruises במסלולי סיישל, עם נוסעים המגיעים בזודיאק לחוף ביי לארי. האי פתוח מדי יום עם דמי כניסה לפארק, והליכות מודרכות זמינות. הימים השקטים ביותר והתנאים הטובים ביותר הם מאפריל ועד אוקטובר במהלך המונסון הדרום-מזרחי, אם כי עונת המונסון הצפון-מערבית החמימה (נובמבר עד מרץ) מציעה מים חמים יותר לצלילה.