סינגפור

סינגפור המודרנית עוקבת אחרי יסודותיה ל-6 בפברואר 1819, כאשר סטמפורד רפלס מחברת הודו המזרחית הבריטית חתם על הסכם עם הטמנגונג של ג'והור והקים נקודת מסחר על חוף הדרומי של האי. עם זאת, המקום היה מיושב ונלחם עליו במשך מאות שנים לפני הגעתו של רפלס: כרוניקות מלזיות מהמאה ה-14 מתארות עיר גדולה בשם טמאסק — "עיר הים" — שהנמל שלה כבר היה מרכז מסחר אזורי של עושר משמעותי. בתוך חמש שנים מהסכם רפלס, סינגפור משכה 10,000 תושבים; בתוך מאה שנה, היא הפכה לנמל החשוב ביותר באסיה. היום היא מטפלת ביותר מ-37 מיליון יחידות קונטיינר בשנה ונשארת הנמל השני העמוס ביותר בעולם לפי טון המשלוחים.

סינגפור הפיזית שיצרו יורשיו של רפאלס — עיר של אזורים קולוניאליים מסודרים, גני בוטניקה ובניינים אזרחיים מפוארים — פינתה את מקומה למשהו יוצא דופן לחלוטין. אתר הנופש מרינה ביי סנדס, עם SkyPark שלו המאזן על שלושה מגדלים מעל המפרץ, הפך לתמונה המגדירה של סינגפור במאה ה-21 כמו שהמגדל Eiffel מגדיר את פריז. גן הסופר-עץ של גני המפרץ — 18 גני Vertical המתרוממים לגובה של 50 מטרים, חלקם מנצלים אנרגיה סולארית ומפנים עשן מהחממות שמתחת — מואר בלילה במופע אור של צבעים מתואמים. הלב הקולוניאלי של העיר — הפדאנג, המוזיאון הלאומי, הטרסות הפרנקניות של גבעות האמרלד — קיים בקיום אזרחי עם השאיפה האדריכלית הזו.

תרבות מרכזי האוכל של סינגפור, שנרשמה ברשימת המורשת התרבותית הבלתי מוחשית של אונסק"ו, מייצגת אחת מהמסורות הדמוקרטיות הגדולות של אוכל באסיה: מרכזים ממוזגים ופתוחים ברחבי האי מגישים נודלס שרימפס הוקיאן, צ'אר קווי טיאו, אורז עוף היינני, לקסה ורוטי פרטה במחירים שהופכים את סצנת המסעדות המפורסמת של העיר למפנקת בהשוואה. מרכז המזון מקסוול ליד צ'יינה טאון הוא אתר העלייה לרגל עבור אורז עוף טיאן טיאן — התור שלו הוא מדד מהימן למנה האהובה ביותר בסינגפור. המטבח הפרנאקני של קטונג, עם הקינוחים הייחודיים שלו ניוניה קווי (עוגות קוקוס מאודות) ולקסה אסאם ריחנית עם תמרינד וגאלנגל, מייצג את המיזוג התרבותי של המסורות הסיניות והמלאיות שנותן לסינגפור את הזהות הקולינרית הייחודית שלה.

האי הדרומי סנטוסה, לאזרוס וסט ג'ון מציעים חופים, רכיבה על אופניים, ואת העודף התיאטרלי של יוניברסל סטודיוס ואקווריום S.E.A. מעבר לגשר — 45 דקות בנסיעה — ג'והור בהרו במלזיה מציעה חוויית קניות וקולינריה שונה באופן מוחלט. האי באטאם באינדונזיה נמצא 45 דקות במעבורת. עבור מי שיש לו יותר זמן, לנגקאווי, פנג'אנג והג'ונגלים של בורנאו נמצאים כולם במרחק טיסה נוחה של יום, מה שמקנה לסינגפור מיקום נחשק כמרכז טיולי הפנאי של דרום מזרח אסיה.

סינגפור היא מרכז השייט המוביל של דרום-מזרח אסיה, עם חברות כמו AIDA, Aurora Expeditions, Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Crystal Cruises, Cunard, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Explorations by Norwegian, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Paul Gauguin Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Seabourn, Silversea, Tauck, TUI Cruises Mein Schiff, Viking, ו-Windstar Cruises, אשר מפעילות כאן נמלי בית או עוצרות במסלולי שייט בדרום-מזרח אסיה, באוקיינוס ההודי ובמסעות סביב העולם. סינגפור פועלת כל השנה, כאשר התקופה היבשה והנוחה ביותר נמשכת מפברואר ועד תחילת אפריל.