מפרץ שמפניה (אספיריטו סנטו)

על חוף הים הדרום-מזרחי של אספיריטו סנטו — האי הגדול ביותר בארכיפלג ואנואטו — מפרץ השמפניה מקבל את שמו מהזרמים של גזים געשיים שמתפרצים דרך קרקעית הים החולית, ויוצרים תסיסה טבעית במים החמימים והצלולים. הקשת הרחבה הזו של חול לבן אבקתי, מגובה בעצי קוקוס וביער טרופי צפוף, מדורגת באופן קבוע בין החופים היפים ביותר בעולם, ונגישותה היחסית שומרת על איכות בתולה שהחופים הטרופיים המפורסמים יותר כבר ויתרו עליה.

הפנומן הייחודי של החוף נצפה בצורה הטובה ביותר בזמן שנשארים צמודים למים הרדודים בסמוך לקצה המזרחי, שם דו תחמוצת הפחמן הוולקנית חודרת דרך החול בזרם עדין, רציף של בועות קטנות. התחושה של ריחוף במים החמים והבוערים — כמו ציפה בכוס ענקית של שמפניה — היא סוריאליסטית להפליא ושונה מכל חוויית חוף אחרת. הגיאולוגיה הוולקנית שמתחת ליצירה הזו יוצרת גם כיסים של מים חמים לאורך החוף, שם חום גיאותרמי מתערבב עם האוקיינוס בבריכות מחוממות באופן טבעי.

תרבות האוכל סביב מפרץ שמפיין משקפת את המסורות המלנזיות של ואנואטו. הלפ לפ — המנה הלאומית, עשויה מירקות שורש מגורדים מעורבים בחלב קוקוס ואפויה בעלים של בננה על גבי אבנים חמות — היא הכנה קהילתית שלוקחת שעות ומביאה לתוצאה של עוגה צפופה וטעימה שמספקת סיפוק זמן רב לאחר האכילה. דגי שונית טריים, לובסטר וסרטן קוקוס (כאשר זמינים) נצלים על קליפות קוקוס ומוגשים עם פירות טרופיים — פפאיה, פרי כוכב, והגרייפרוט המופלא של ואנואטו, גדול וטעים יותר מכל זן מהיבשה. קאווה, המשקה המרגיע במעט המוכן משורש צמח ה-Piper methysticum, נצרך במרכזי הקאווה (בר קאווה) ברחבי האי.

אספיריטו סנטו מציעה אטרקציות שמעבר לחוף הים. ה-SS פרזידנט קוליודג' — אוניית פאר במשקל 22,000 טון שהוסבה להובלת חיילים וטבעה על ידי מוקשים ידידותיים בשנת 1942 — נחשבת לאחת הצלילות המפורסמות בעולם, שוכנת בנמל לוגנוויל בעומקים נגישים לצוללים בינוניים. חורי מים כחולים — חורי שחייה מדהימים במים מתוקים המזינים נהרות תת-קרקעיים, המים שלהם בגוון על טבעי של כחול קובלט — מפוזרים ברחבי פנים האי. מערת המילניום, שניתן להגיע אליה בטיול ג'ונגל של חצי יום, כוללת חציית נהרות, סולמות במבוק ומעבר דרך מערה עצומה של סלעי גיר.

חוף שמפניה נמצא כ-40 דקות נסיעה מלוגנוויל, העיר המרכזית של אספיריטו סנטו, המחוברת בטיסות פנימיות לפורט וילה. אוניות קרוז עוגנות בחוף ומעבירות את הנוסעים לחוף הים. העונה הטובה ביותר נמשכת מאפריל ועד אוקטובר, כאשר עונת היובש מביאה שמיים בהירים וטמפרטורות נוחות. נובמבר עד מרץ הוא רטוב יותר אך חם יותר, עם סיכון לסופות טרופיות. החוף מנוהל על ידי הקהילה המקומית, ודמי כניסה צנועים תומכים בתחזוקת הכפר ומאמצי השימור.