סנט לוסיה

סנט לוסיה היא השער לפארק האקולוגי iSimangaliso — אתר המורשת העולמית הראשון של אונסק"ו בדרום אפריקה ואחד מאזורי השימור הביודיברסיים ביותר באפריקה, שבו מערכת המנגרובים הגדולה ביותר ביבשת תומכת בצפיפות יוצאת דופן של חיות בר, כולל היפופוטמים שמסתובבים ברחובות העיר בלילה באדישות ייחודית.

פארק iSimangaliso משתרע על פני 332,000 דונם של חוף מזרחי קوازולו-נטל, ומכיל מערכות אגמים, ביצות, יערות חופים, שוניות אלמוגים וחלק מהחופים הנקיים ביותר בדרום אפריקה. אגם סנט לוסיה, הלב של הפארק, הוא האגם המנגרובי הגדול ביותר באפריקה — גוף מים רחב ושטוח, whose salinity fluctuates with rainfall, creating dynamic ecosystems that support over 800 hippopotami and the continent's largest concentration of crocodiles.

העיירה סנט לוסיה עצמה מציעה אחת מחוויות הקיום הייחודיות ביותר באפריקה. היפופוטמים יוצאים מהשפך בשעת דמדומים כדי לרעות על הדשא והגנים של העיירה, נוכחותם כל כך שגרתית שהתושבים מתייחסים אליהם בכבוד זהיר, כאילו היו שכן קשה — מוכרים, מתאימים, אך לעולם לא מעוררים. שלטי אזהרה ברחבי העיירה מזכירים למבקרים כי מדובר בבעלי חיים מסוכנים באמת, והליכה בלילה דורשת ערנות ופנס.

חברות השייט קוסטה קרוזס ופרינסס קרוזס כוללות את סנט לוסיה במסלולי החופים של דרום אפריקה, עם טיולים בפארק הביצות המציעים סיורי ספארי, ספארי בסירות, והליכות מודרכות דרך מערכות אקולוגיות המגוונות מביצות מנגרובים ועד יערות חול. מפרץ סודואנה, הנמצא בתוך אזור המוגן הימי של הפארק, מציע את הצלילה על שוניות האלמוגים הטובות ביותר בדרום אפריקה — השוניות האלמוגיות הדרומיות ביותר באפריקה, התומכות ביותר ממאה מיני אלמוגים קשים ואת פינת החי הטרופית המלווים אותם.

יוני עד נובמבר מציע את התנאים היבשים ביותר, כאשר חודשי החורף (יוני-אוגוסט) מציעים טמפרטורות נוחות וצפייה מצוינת בחיות הבר, כשבעלי החיים מתרכזים סביב מקורות מים המתרקנים. סנט לוסיה היא היעד הכי מפתיע של חיות הבר בדרום אפריקה — עיירה שבה המגה-פאונה של אפריקה שילבה את ההתיישבות האנושית בשטחה ולא להפך.