אי סנטה קלרה, צ'ילה

במרחק מהחוף של צ'ילה המרכזית, אי סנטה קלרה עולה מהאוקיינוס השקט העמוק כחבר הקטן והמחוספס ביותר של ארכיפלג חואן פרננדז — האיים שהשרו השראה לדניאל דפו בכתיבת "רובינזון קרוזו" לאחר שהמלחים הסקוטיים אלכסנדר סלקרק ננטש שם בשנת 1704. בעוד שכנו הגדול, אי רובינזון קרוזו, מושך את רוב המבקרים, הנוף הבלתי מיושב והסוער של סנטה קלרה מציע למטיילים הרפתקנים מפגש עם אחת מהיבשות האקולוגיות החשובות ביותר באוקיינוס השקט, אך הפחות מבוקשות, שהוכרזה כחלק משמורת הביוספרה של איי חואן פרננדז על ידי אונסק"ו.

הדמות הפיזית של סנטה קלרה היא של עוצמה געשית הממתנת על ידי בידוד אוקיאני. האי נמתח בקושי לשניים קילומטרים באורך ומתרומם רק ל-350 מטרים בנקודת השיא שלו, צדדיו מעוצבים על ידי אלפי שנים של גלי האוקיינוס השקט לכדי צוקים ומערות ים בצורות דרמטיות. הצמחייה, שנשדדה במשך מאות שנים על ידי רעיית עיזים שהוכנסה (החיות הללו הוסרו מאז), מתאוששת לאט במאמץ לשוב אל הטבע, המייצג את אחד מפרויקטי השימור השאפתניים ביותר של צ'ילה. מינים אנדמיים שלא נמצאים בשום מקום אחר על פני כדור הארץ נאחזים בקיום כאן — צמחים, חרקים וציפורים שהתפתחו בבידוד מפואר במשך מיליוני שנים.

המים המקיפים את סנטה קלרה עשירים בצורה יוצאת דופן. זרם המומבולד נושא מים קרים ועשירים בחומרים מזינים סביב הארכיפלג, ויוצר אזור מזון עבור לווייתני זרע, כלבי ים פרוותיים, ועדרים עצומים של דגים פלגיים. כלב הים הפרוותי של חואן פרננדז, שנצוד עד סף הכחדה במאה ה-18 וה-19, חווה התאוששות מרשימה וכעת מתרבה במערות ועל מדפי סלעים סביב חופי סנטה קלרה. עופות ים עפים מעל הצוקים במספרים עצומים, כולל השחף בעל הרגליים הוורודות שנמצא בסכנת הכחדה חמורה והקוליברי של חואן פרננדז — ציפור קוליברי הקיימת רק בארכיפלג הזה.

האי רובינסון קרוזו הרחב, במרחק שייט קצר, מציע טיולים דרך יערות צפופים של צמחייה אנדמית אל תצפית סלקריק, הנקודה שבה, לפי הדיווחים, הצופה המבודד התבונן בספינות שעברו במהלך ארבע שנות הבדידות שלו. הכפר היחיד באי, סן חואן באוטיסטה, שומר על מסורת דייגי הלובסטר שמפיקה כמה מהקרוסטציאנים הטובים ביותר בדרום האוקיינוס השקט — הלובסטר של חואן פרננדז, הנמשך ממלכודות שהוקמו במים העמוקים שסביב לאיים, הוא מתוק, מוצק, וזמין במסעדות על שפת המים במחירים שיראו בלתי אפשריים על היבשה.

ספינות מחקר מגיעות לארכיפלג חואן פרננדז בין אוקטובר לאפריל, החודשים החמים של חצי הכדור הדרומי כאשר הימים רגועים והחיים הימיים פעילים ביותר. המעבר מהיבשת של צ'ילה לוקח כעשרים וארבע שעות, והתנאים באוקיינוס הפתוח יכולים להיות קשים. הנחיתות בזודיאק על סנטה קלרה תלויות לחלוטין במצב הים — לאי אין נמל או עגינה מוגנת, והנחיתות אפשריות רק בתנאים רגועים. הטמפרטורות מתונות לאורך כל השנה (15-22°C), אך הרוח היא חברה קבועה, וביגוד רב-שכבתי ועמיד לרוח הוא חיוני לכל טיול חופי.