איי אמסטרדם, ספיצברגן

בפינה הצפון-מערבית של ארכיפלג סוולברד, האי אמסטרדם (Amsterdamøya) הוא אי קטן, נמוך ושטוח של טונדרה וסלעים, ששימש כאחת מתחנות הלווייתנים החשובות ביותר בארקטי במהלך המאה השבע עשרה. השרידים של סמירןבורג — "עיר השומן" — מפוזרים לאורך החוף הדרומי שלו ומייצגים את ההתיישבות התעשייתית הצפונית ביותר של התקופה המודרנית המוקדמת, מקום שבו לווייתנים הולנדים ודנים הפכו את שומן הלווייתן לשמן בכבשנים גדולים עשויים נחושת, whose foundations are still visible among the beach cobbles.

האופי של האי אמסטרדם מוגדר על ידי ההתנגשות בין ההיסטוריה התעשייתית לבין הפראיות הארקטית. בשיאו בשנות ה-1630, סמירןבורג הייתה התיישבות עונתית של כמה מאות לווייתנים, עם מתקני עיבוד לשומן, מחסנים לאחסון חביות שמן, ואפילו מאפייה וכנסייה. הצי ההולנדי לציד לווייתנים — נתמך על ידי ה-Noordsche Compagnie — ציד לווייתנים במים העשירים סביב סוולברד ביעילות שהפכה את האוכלוסייה לא insignificance מסחרית בתוך עשורים, מה שגרם לצי לרדוף אחרי טרפו רחוק יותר לתוך הקרח.

היום, חורבות סמירןבורג הן בין האתרים הארכיאולוגיים המרגשים ביותר בארקטיקה. יסודות הלבנים של המפעלי ניסוי — התנורים שבהם בושל שומן הווילון — משתרעים לאורך החוף בשורות, והלוגיקה המבנית שלהם עדיין ברורה לעין. עצמות לווייתנים, שהלבינו במשך ארבע מאות שנה תחת מזג האוויר הארקטי, מפוזרות על החוף. אתרי קבורה של ציידי לווייתנים שמתו במקום מרוחק זה — ממחלות, תאונות או מהקור הקיצוני — נחפרו ותועדו, ותוכנם מספק פרטים אינטימיים על החיים בקצה העולם המוכר.

הסביבה הטבעית של האי אמסטרדם מאופיינת בצניעות ארקטית וביופי מפתיע. הטונדרה תומכת בקהילות של טחב ארקטי, לichen, וצמחי פריחה מעטים שמפרחים באופן קצר במהלך הימים הארוכים של הקיץ הארקטי. כלבי ים יוצאים לחוף — חזרתם לספיצברג לאחר מאות שנים של היעדרות היא סיפור הצלחה בשימור — וציפורי טרן ארקטיות מגנות על אזורי הקינון שלהן באגרסיביות שמסתירה את המראה העדין שלהן. דובי קוטב עוברים דרך קבע, וצוות ההפלגה של הספינה שומר על עין פקוחה במהלך הביקורים בחוף.

איי אמסטרדם נגישים רק באמצעות כלי שיט של מסעות חקר, בדרך כלל כחלק ממסלולי הקפת סוולברד הפועלים בין יוני לאוגוסט. הנחיתות מתבצעות באמצעות זודיאק ותלויות לחלוטין במזג האוויר — החוף החשוף אינו סלחני בתנאים קשים. האתר מוגן תחת תקנות המורשת התרבותית של סוולברד, והמבקרים אסורים על הסרת או הפרעה לכל חפץ. השילוב של היסטוריה של ציד לווייתנים, חיות בר ארקטיות, והתחושה כמעט המוחשית של חלוף הזמן, עושה את סמירנבורג לאחת מהתחנות הבלתי נשכחות ביותר בכל מסע בסוולברד.