בלסונד

עוד לפני שספיצברגן הפכה ליעד עבור מטיילים נועזים, שימשה בלסונד כבסיס עבור ציידי לווייתנים מהמאה השבע עשרה, אשר העזו לצאת לים הארקטי במרדף אחר עושר. שמו של פיורד זה, שפירושו "צליל יפה", ניתן על ידי ימאים הולנדים ונורווגיים שמצאו מקלט בחיבוקו המגולף של הקרח, ושיירי תנורי השומן שלהם עדיין מפוזרים לאורך החוף כמו לחישות ארכיאולוגיות. היום, המפרץ המרהיב הזה על חוף המערבי של ספיצברגן עומד כאחד התיאטראות הטבעיים הדרמטיים ביותר של הארכיפלג, שם קרחונים נשברים לתוך מים טורקיז והשקט נשבר רק על ידי רעש הקרח העתיק המפגש עם הים.

בלסונד נפתח לשני זרועות מרהיבות — פיורד ון מיינפיורדן ופיורד ון קיולנפיורדן — כל אחת מציעה נופים שונים המכווצים מיליוני שנות היסטוריה גיאולוגית לתוך תצוגה פנורמית אחת. השטח שסביב משתנה מצוקים סדימנטריים בצבע חלודה לפלטאות טונדרה רחבות, שבהן איילים רועים ללא הפרעה, תנועותיהם לא מיהרו בארץ של אור קיץ נצחי. שועלים ארקטיים פוקדים את קו החוף ביעילות ממוקדת, בעוד מושבות של אווזי ברנקל מקננים על צוקי תלולים באופן בלתי אפשרי, מוגנים מפני דובי הקוטב שמסתובבים בעמקים שמתחת. האור כאן חורג מהתיאור: איכות לומינוסית, כסופה כמו כספית, שהופכת את הנוף למשהו יותר ציור מאשר מקום.

מפגשי חיות הבר בבילסונד נחשבים בין הטובים ביותר בספיצברגן. לווייתני בלוגה פוקדים את החלקים הפנימיים של הפיורד במהלך חודשי הקיץ, צורותיהם הלבנות והעל-חושיות גולשות מתחת למים כה צלולים שנראה כי הם מוארים מבפנים. כלבי ים בעלי זקן שוכבים על גושי קרח עם אדישות תיאטרלית לספינות המשלחת שעוברות, בעוד השמים שייכים לגוללים שנהביים, טורנים ארקטיים ולגולל המפואר. עבור המיוחסים מספיק כדי לנחות, טיולים מודרכים על פני הטונדרה חושפים שטיח עשיר להפתיע של פרחי בר ארקטיים — סקסיפרז' סגול, פרגים צהובים וקמפיון מוס, יוצרים גני מיניאטורה בין אבנים עתיקות.

החזית הקרחונית של רישרשברין, המסתיימת בראשו של פיורד ואן קיולן, מציעה אחת מהתצוגות המרגשות ביותר של התנתקות קרח באזור הארקטי הגבוה. שייטי זודיאק לאורך הפנים הכחולים המתרוממים שלה מספקים מקומות ישיבה בשורה הראשונה למופע האלמנטרי ביותר של הטבע, כאשר גושי קרח בגודל בית נפרדים מהקרחון עם רעשים רועמים המהדהדים ברחבי הפיורד. בקרבת מקום, היישוב המכרות הנטוש של קמפ מילר מספק תזכורת נוגעת ללב לנוכחות החולפת של האנושות בנוף המהמם הזה, המבנים המיושנים שלו נכנעים לאט לאט לאלמנטים הארקטיים.

HX Expeditions מביאה מטיילים לבלסונד על גבי כלי שיט ייעודיים שנבנו במיוחד כדי לנווט במים המאתגרים הללו בבטחה וברגישות. הפיורד מבוקר בדרך כלל במהלך מסעות הקפת ספיצברגן, הפועלים מיוני עד אוגוסט כאשר השמש בחצות שוטפת את הכל באור זהב מתמשך. אין כאן תשתית, אין מתקני נמל, אין יישוב — רק הארקטי הגולמי, המוצג במלוא אדישותו המפוארה. המבקרים מגיעים בזודיאק ועוזבים באותה דרך, משאירים מאחור רק עקבות על פני הקרח הקפוא שיתאחו עם הקפיאה הבאה.