קרחון בראסוולסברין

קרחון ברוסוולברן באי נורדאוסטלנדט בספיצברגן הוא אחד מהצורות הגלציאליות המרהיבות ביותר הנגישות לשיט הרפתקני—חזית קרח עצומה המשתרעת על פני יותר מ-200 קילומטרים לאורך החוף הדרומי של האי, מה שהופך אותו לחזית הקרח הארוכה ביותר בחצי הכדור הצפוני. קטע זה של כיפת הקרח העצומה אוסטפוננה מציג קיר של קרח המתנשא לגובה של עד 30 מטרים מעל קו המים, פניו הכחולות-לבנות מהוות תצוגה דרמטית של הכוחות שעיצבו את הנוף הארקטי במשך אלפי שנים.

ההיסטוריה של הקרחון כוללת אחד מהאירועים הגלציאליים הדרמטיים ביותר שתועדו אי פעם. בשנים 1937-38, ברוסוולברן חווה התפרצות מסיבית—קדמה פתאומית ומהירה שבה חזית הקרחון זזה קדימה עד עשרים מטרים ביום, והתרחבה לכ-עשרים קילומטרים לתוך הים במשך חודשים. התפרצות זו, אחת הגדולות ביותר שתועדו, עיצבה מחדש את כל החוף הדרומי של נורדאוסטלנדט והניחה כמויות עצומות של פסולת גלציאלית על קרקעית הים. מכניקת ההתפרצויות של קרחונים נותרה תחום פעיל של מחקר מדעי, וההיסטוריה המתועדת היטב של ברוסוולברן הופכת אותו לנקודת ייחוס מרכזית עבור גלציאולוגים ברחבי העולם.

היום, הקרחון מציג תמונה שונה באופן דרמטי. כמו רוב הקרחונים הארקטיים, ברוסוולברן נמצא במגמת נסיגה, חזיתו מתכווצת ודקה בתגובה לעליית הטמפרטורות. הניגוד בין היקף הקרחון בשנות ה-30 של המאה ה-20 - מתועד בתמונות היסטוריות - לבין מיקומו הנוכחי מספק אחת מההמחשות הוויזואליות המדהימות ביותר של שינויי האקלים הקיימות בכל מקום בארקטיקה. מנהיגי משלחות משתמשים לעיתים קרובות באתר זה כדי לדון במדע הדינמיקה של הקרחונים ובמשמעויות הרחבות יותר של התחממות הארקטיקה.

המים שלפני הקרחון הם תיאטרון של מופע טבעי. אירועי קריסה - כאשר חלקים מהחזית הקרחונית נשברים ומתמוטטים אל הים - מתרחשים עם חוסר צפיות דרמטי, מייצרים קולות רמים וגלים שמניעים את סירות הזודיאק במרחק בטוח. האי-קרח שנשבר נודד בזרם, צורותיו המפוסלות מציגות את הקרח הכחול הדחוס שמבחין בין קרחוני הים לקרח הים. Seal rings ו-seal bearded נחים על לוחות קרח סמוך לחזית הקרחון, ודובים קוטביים נצפים לעיתים קרובות באזור, צדים לאורך קו הקרח שבו מרוכזים טרפם, ה-seal.

ספינות חקר שטות לאורך חזית ברוסוולברן במהלך הקיץ הארקטי, בדרך כלל ביולי ובאוגוסט כאשר תנאי הקרח הימי מאפשרים גישה לחוף הדרומי של נורדאוסטלנדט. החוויה מתבצעת בעיקר מהספינה ומהזודיאק—אין אתר נחיתה על הקרחון עצמו—כאשר הספינות שומרות על מרחק בטוח מחזית הקרח כדי להימנע מסכנות של התפצלות. מזג האוויר הנאה חושף את כל היקף 200 הקילומטרים של חזית הקרחון בפנורמה שמאתגרת את המידה האנושית, בעוד שהתנאים המעוננים מוסיפים גראביטציה אטמוספרית הראויה למפגש עם אחד מהמאפיינים הגיאולוגיים החזקים ביותר של כדור הארץ בתהליך של שינוי.