הורנסונד

בקצה הדרומי ביותר של ספיצברגן, האי הגדול ביותר בארכיפלג סוולברד, חודר הורנסונד לנוף כמו פצע בקרום כדור הארץ — פיורד עמוק, שנחצב על ידי קרחונים, מוקף פסגות משוננות שהדייגים הראשונים כינו הורנסונדטינד בשל הדמיון שלהן לקרני שטן. זהו אחד מהפיורדים היפים ביותר באופן דרמטי בארקטי, מקום שבו קרחונים נוזלים מתמוססים ישירות למים כה קרים שהם שורפים, דובי קוטב פוקדים את קו החוף בחיפוש אחר כלבי ים עם טבעות, והאור — במהלך השמש האמצעית של הקיץ הגבוה — צובע את הקרח והסלע בגוונים של ורוד, זהב וסגול שנראים כאילו שייכים לכוכב לכת אחר לגמרי.

הקרחונים של הורנסונד הם התכונה המגדירה של הפיורד. ארבעה עשר קרחוני גאות זורמים לתוך הפיורד מהכיפות הקרח שסובבות אותו, פניהם הכחולות-לבנות עולות בין עשרה לשלושים מטרים מעל קו המים בקירות של קרח דחוס שהיו בתהליך היווצרות במשך אלפי שנים. הצליל של קרחון שמתמוטט — סדק כמו יריית רובה, ואחריו הרעם של בלוקים בגודל בית מתמוטטים לתוך הפיורד — הוא אחד מהחוויות המוחשיות ביותר של הארקטי. ככל ששינויי האקלים מאיצים את נסיגת הקרחונים ברחבי סוולברד, הקרח של הורנסונד הפך לנושא של מחקר מדעי אינטנסיבי; פולין מפעילה תחנת מחקר לאורך חופי הפיורד במשך כל השנה, עוקבת אחרי דינמיקת הקרחונים ואקוסיסטמות הארקטי.

החיים הפראיים בהורנסונד הם גם שופעים וגם קרובים בצורה מרגשת. דובי הקוטב, הטורף העליון של סוולברד, נצפים באופן קבוע לאורך חוף הפיורד, צדים כלבי ים בקצה הקרח או חוצים מדרונות מכוסים שלג בביטחון שאינו ממהר של בעל חיים שאין לו אויבים טבעיים. כלבי ים עם זקן יוצאים מהמים על גושי קרח, ופניהם עם השפם צופות בסירות הזודיאק המתקרבות בסקרנות בולטת. שועלים ארקטיים, פרוותם משתנה בין חום בקיץ ללבן בחורף, פוקדים את החוף בחיפוש אחר מזון. בצוקים מעל הפיורד, מורמוסים בעלי מקור עבה, קיטווייקים ואוקי קטן מקננים בקולוניות כה צפופות שהסלעים נראים כאילו הם זזים, וקולותיהם הקקופוניים מהדהדים על פני המים השקטים.

החוויה של שיט בהורנסונד מתמקדת באופן יסודי בנוף עצמו. טיולי זודיאק שזורים בין קרח צף, מתקרבים לפנים של קרחונים קרובים מספיק כדי לחוש את האוויר הקר שזורם מהקרח כמו נהר של קור. הנחיתות על החופים הסלעיים חושפות פרחי בר ארקטיים — סקסיפרג' סגול, פרג ארקטי, קמפיון טחב — פורחים בפרצים קצרים ועזים במהלך השבועות הבודדים של חום הקיץ. תחנת המחקר הפולנית באיסביורנהמנה מקבלת לעיתים קרובות מבקרים משיט של משלחות, ומציעה הצצה לחיי היומיום של מדענים העובדים בחזית מחקר האקלים. בימים בהירים, הנופים מפתח הפיורד כוללים פאנורמה של פסגות, קרחונים וים פתוח שמתפרס עד לאופק התיאורטי של העולם הקוטבי.

HX Expeditions ו-Hapag-Lloyd Cruises כוללים את הורנסונד במסלולי ההפלגות שלהם בספיצברגן, בדרך כלל כחלק מהפלגות הקפת האי ספיצברגן שיוצאות מלונגיירביין. הפיורד נגיש מיוני ועד ספטמבר, כאשר השמש בשיא שלה מספקת אור יום במשך עשרים וארבע שעות מאפריל המאוחר ועד אוגוסט. יולי ואוגוסט מציעים את התנאים החמים ביותר (אם כי "חם" כאן מתכוון ל-3-7 מעלות צלזיוס) ואת הסבירות הגבוהה ביותר למים נקיים מקרח לפעולות זודיאק. הורנסונד אינו יעד עבור חלשים, אלא עבור אלו המחפשים את הכוח הגולמי והבלתי מתווך של הארקטי העליון, הוא מספק חוויה שאין לה תחליף בנוף מתון.