איספיורדן

איספיורדן — "פיורד הקרח" — הוא מערכת הפיורדים הגדולה ביותר בספיצברגן, מסלול מים רחב ומסועף שחודר יותר מ-100 קילומטרים אל תוך החוף המערבי של ספיצברגן, בקירוב 78 מעלות צפון. פיורד הפה שלו נפתח אל ים גרינלנד, והענפים הפנימיים שלו חודרים עמוק אל נוף של קרחונים, טונדרה, והררי משקע עתיקים שהיו פעם יערות טרופיים — deposits הפחם שגרמו לפעולות כרייה במאה ה-20 במיקום הבלתי סביר הזה הם שאריות דחוסות של צמחיית ביצות מהתקופה הקארבונית, תיעוד של זמן שבו ספיצברגן ישבה קרוב לקו המשווה. היום, איספיורדן משמש כעורק הראשי של נוכחות האדם בספיצברגן: העיר לונגיירביין, הבירה המנהלית, יושבת על חופו הדרומי, והיישוב הרוסי ברנטסבורג תופס את הגדה הנגדית.

דמותו של פיורד איספיורדן משתנה באופן דרמטי עם העונות. בקיץ הגבוה (יוני–אוגוסט), הפיורד נקי מקרח ומתרחץ באור יום של עשרים וארבע שעות, חופיו הם פאזל של טונדרה ירוקה, מדרונות סלעים אפורים, ולשונות קרח כחולות-לבנות היורדות מהכיפה הקרחונית הפנימית. אניות קרוז ואניות חקר מפליגות במימיו במספרים משמעותיים, נוסעיהן יורדים בלונגיירבין כדי לחקור את העיר הפועלת הצפונית ביותר בעולם — עם אוניברסיטה, בית חולים, מבשלת בירה ומרכז תרבות המארח קונצרטים ותערוכות ברמה עולמית. בחורף, הפיורד עשוי לקפוא חלקית, הלילה הקוטבי יורד למשך ארבעה חודשים, והאורורה בוראליס רוקדת מעל נוף של חושך מוחלט ויופי יוצא דופן.

לונגיירביין, ההתיישבות המרכזית של הפיורד, הפכה מעיירת כרייה עגומה לאחת מהיעדים המפתיעים והמתוחכמים ביותר בארקטיקה. המסעדות — הוסת, גרובלגרט, קרואה — מציעות תפריטים שיהיו ראויים לציון בכל עיר אירופית, עם מנות הכוללות איילים, דגי ארקטי, סרטנים מלכותיים ופירות יער שנקטפו, המוכנים בטכניקות מודרניות. מבשלת סוולברד מייצרת את מה שהיא טוענת שהוא הבירה הצפונית ביותר בעולם, מבושלת במים קרחוניים. ההצעות התרבותיות כוללות את מוזיאון סוולברד (היכרות מצוינת עם האקולוגיה הארקטית וההיסטוריה של הארכיפלג), את מחסן הזרעים הגלובלי (מאגר חסין אפוקליפסה של המורשת הגנטית החקלאית של העולם, חצוב בצלע ההר מעל העיירה), וקהילת אמנים פעילה שעבודותיהם מעוצבות באופן בלתי נמנע על ידי הסביבה הקיצונית.

הענפים הפנימיים של הפיורד מספקים את חוויית השיט ההרפתקנית הדרמטית ביותר במערכת סוולברד. טמפפלפיורדן, המגיע מזרחה אל תוך האי, מסתיים בקרחון טונברין — קרחון מים קפואים פעיל, שפני הקרח הכחולים שלו משחררים איי קרח לתוך הפיורד בקצב קבוע. נורדפיורדן ודיקסוןפיורדן מציעים הזדמנויות לשיט בזודיאק ליד מקומות מנוחה של כלבי ים, מאורות של שועלים ארקטיים, ושאריות של בקתות ציידים שמעידות על הקשיים של חיי הארקטי בעבר. דובי הקוטב, אם כי פחות נפוצים באיספיורדן מאשר בפיורדים המרוחקים יותר בצפון ובמזרח סוולברד, הם בכל זאת אפשרות קבועה — כל הטיולים היבשתיים מלוּוים במדריכים חמושים, והנוכחות הפוטנציאלית של הדובים מוסיפה קצה של ערנות לכל יציאה.

איספיורדן הוא נקודת ההגעה לרוב המבקרים בספיצברגן, כאשר שדה התעופה של לונגיירביין מקבל טיסות ישירות מאוסלו ומטרומסו. אניות קרוז של מסעות הרפתקה משתמשות בלונגיירביין כנקודת ההשקה שלהן לסיבובי סבאלbard ולמסעות אל קצה הקרח הים. עונת הביקור העיקרית היא בין יוני לספטמבר, כאשר יוני ויולי מציעים שמש חצות ואת התנאים הטובים ביותר להגעה לפיורדים המרוחקים. ספטמבר מביא את חזרת החשכה ואת התצוגות האורורליות הראשונות. המבקרים צריכים להיות מוכנים למזג אוויר קר בכל זמן בשנה — הטמפרטורות ביולי ממוצעות רק 5–8°C — ולאפשרות המתמדת של מפגשים עם דובי קוטב מחוץ לגבולות ההתיישבות של לונגיירביין.