קרוספיורד

קרוספיורד חותך לתוך החוף הצפון-מערבי של ספיצברגן כמו מסדרון קפוא המוביל לעמקי הארקטי הגבוה. נקרא על שם הצומת בצורת צלב של שני הזרועות שלו, הפיורד המרוחק הזה, הנמצא בערך ב-79° קו רוחב צפוני, הוא מקום שבו קרחונים נשברים ישירות למים כהים וקרים, דובי קוטב צדים על קרח הים, והשקט מוחלט כל כך שהרעש של קרח מתפצל נשמע למרחקים. הפיורד נמדד לראשונה על ידי ציידי לווייתנים הולנדים במאה ה-17, ולאחר מכן היה אתר לפעולות כריית שיש שהשאירו מבנים נטושים, אשר כעת לאט לאט נכבשים מחדש על ידי האלמנטים הארקטיים—שאיפות אנושיות שהפכו לקטנות לנוכח גודל המדבר.

הדמות של הפיורד מוגדרת על ידי קרח בכל צורותיו. קרחון ליליהוקברן, אחד מהקרחונים הגדולים ביותר במים רדודים בסוולברד, מסתיים בראש הזרוע הצפונית של הפיורד בקיר של קרח כחול-לבן ברוחב של כשלושה קילומטרים. פני הקרחון נמצאים בתנועה מתמדת, איטית—ממלמלים, סדקים, ומשחררים מעת לעת גושי קרח שמתנפצים לתוך הפיורד בעוצמה מתפרצת. הפלגות זודיאק לאורך פני הקרחון חושפות פלטת צבעים מדהימה של כחולים, מהאקוומרין הבהיר ועד לקובלט העמוק, עם מפלי מים הממיסים שזורמים במורד הקרח בקיץ. המים של הפיורד מלאים לעיתים בגושי קרח קטנים וגרולרים—גושי קרח קטנים שנושאים את עצמם עם הזרם ותופסים את האור הארקטי בדרכים שאין צילום יכול לתפוס במלואו.

מפגשי חיות בר בקְרוֹסְפוֹיְרד הם בין המופלאים ביותר שניתן למצוא בשיט הרפתקאות. דובי קוטב פטרולים לאורך החוף ובקצוות הקרח, צדים seals עם טבעות ולעיתים שוחים בין לוחות הקרח בכוח ובחן שמסתירים את גודלם העצום. שועלים ארקטיים במעילים החומים שלהם בקיץ (או הלבנים בחורף, תלוי בעונה) מחפשים מזון לאורך החופים. כלבי ים עם זקן יוצאים על לוחות הקרח, שפם שלהם מרהיב בצורה קומית. מושבות של עופות ים—קִיטִיוּוּק, גִּילְמוֹט של ברוניך ואוּקִים קטנים—מקננות על צלעות הצוקים במספרים מדהימים בעונת הרבייה, ממלאות את האוויר בקריאות שהן הגרסה הארקטית של שירי השחר. לווייתני בלוגה נכנסים לעיתים לפיורד, צורותיהם הלבנות רוחות דרך המים האפלים.

הגיאולוגיה של קְרוֹסְפְיוֹרד מספרת סיפור שנמשך מאות מיליוני שנים. הסלעים החשופים לאורך קירות הפיורד נעים בין יסודות מטמורפיים עתיקים לשכבות סדימנטליות צעירות יותר, כאשר השכבות המוטות שלהם חושפות את הכוחות העצומים שעיצבו את הנוף הזה. חופים מוגבהים—טרסות ימיות שהועלו לגובה רב מעל לפני הים בעקבות התחדשות לאחר עידן הקרח—מספקים ראיות לכך שהאדמה עלתה כאשר משקל הקרח של הקרחונים מעידן הקרח הוסר. קרחון ה-14 ביולי (Fjortende Julibreen), בזרוע הדרומית, נקרא על שם תאריך יום העצמאות הצרפתי ומציג פנים פוטוגניות במיוחד מול שכבות סלע צבעוניות של אדום וירוק.

קְרוֹסְפְיוֹרְד נגיש אך ורק באמצעות כלי שיט של קרוז הרפתקאות, בדרך כלל כחלק ממסלולי הקפה של סוואלברד או מסלולי חקר החוף המערבי היוצאים מלונגיירביין. עונת השיט נמשכת מיוני ועד ספטמבר, כאשר יולי ואוגוסט מציעים את השילוב הטוב ביותר של תנאי קרח, פעילות חיות בר ואור יום - השמש של חצות זורחת ללא הפסקה מהאמצע של אפריל ועד סוף אוגוסט. הנחיתות ושיט ה-Zodiac תלויים במזג האוויר, והתנאים יכולים להשתנות במהירות. כל הביקורים מתבצעים תחת הפרוטוקולים הסביבתיים המחמירים של חוק הגנת הסביבה של סוואלברד, מה שמבטיח שהטבע הבתולי הזה יישאר בדיוק כך.