ליפדפיורדן

בעמקי הארכיפלג הארקטי של סוולברד, ליףדפjordן—"פיורד האהבה"—נמשך שלושים קילומטרים אל תוך ח wilderness של ארץ האקון השביעי, מימיו משקפים נוף של יופי קריסטלי כה עז, עד שהדייגים ההולנדים המוקדמים העניקו לו את השם הרך והלא צפוי הזה. בנקודת הגישה הפנימית ביותר שלו, פני קרחון מונקוברין משילים גושי קרח אל מימיו השקטים כל כך, שהם הופכים למראות מושלמים של הפסגות הסובבות.

המאפיין המרשים ביותר של הפיורד הוא קרחון מונקו, שנקרא על שמו של הנסיך אלברט הראשון מ מונקו, שחקר את המים הללו בתחילת המאה העשרים. קרחון טידווטר עצום זה מציג פני קרח כחול דחוס ברוחב חמישה קילומטרים, פני השטח שלו סדוקים למגדלים וסראקים שתופסים את האור הארקטי בדרכים שאין תמונה יכולה לתפוס במלואה. הצליל של קרחון מתפרק—סדק עמוק ורחב, ואחריו התזה רועשת—הוא אחד מהחוויות השמיעתיות הפרימליות ביותר שהעולם הטבעי מציע, תזכורת לכוחות גיאולוגיים הפועלים על צירים של זמן שמעבר להבנת האדם.

הנוף שסביב הוא שיעור מאסטר באקולוגיה הארקטית. במהלך חודשי הקיץ הקצרים, הטונדרה לאורך חופי הפיורד פורחת בשטיח של סקסיפראז' סגול, פרחי פופיה ארקטיים וקמפיון מוס—פריחה נועזת של צבע מול הגדולה המונוכרומית של קרח ואבן. איילי סוולברד, תת-מין קומפקטי וייחודי, רועים באחו הקצר הזה בשלווה בלתי ממהרת, שנובעת מהעדר טורפים על היבשה מלבד הדוב הקוטבי. שועלים ארקטיים, עם פרוותם שעוברת בין לבן חורפי לחום קייצי, פטרולים לאורך החוף בחיפוש אחר ביצי ציפורים ושאריות ימיות.

חיי הציפורים לאורך ליףדפיורדן מגיעים לדחיסות מרהיבה במהלך עונת הקינון. איי אנדויאנה הסמוכים לפיורד מארחים מושבות משמעותיות של אידר רגיל, אווזי ברנקל וציפורי טרן ארקטיות—האחרונות משלימות את נדידתן השנתית מקוטב לקוטב של מעל 70,000 קילומטרים. גולשי שנהב, בין הציפורים המתרבות בצפון ביותר על פני כדור הארץ, לעיתים קרובות מקשטים את חזית הקרחון בנוכחותם הרפאית. במים שמתחת, seals עם זקן יוצאים על גושי קרח, שיריהם המורכבים מתחת למים מהדהדים דרך הפיורד.

ספינות מחקר משוטטות בליפדפיורדן במהלך עונת הקיץ הארקטית, מיוני עד אוגוסט, כאשר עשרים וארבע שעות של אור יום שוטפות את הנוף בשעת זהב מתמשכת. הפלגות זודיאק לאורך פני הקרחון ונחיתות על החוף לטיולים בטונדרה הן הפעילויות המרכזיות. תצפיות על חיות בר, במיוחד דובי קוטב על הקרח ובחוף הסובב, מוסיפות אלמנט של חוסר ודאות מרגש לכל ביקור. נוסעים צריכים להתכונן לטמפרטורות שנמצאות סביב האפס, אפילו באמצע הקיץ, ולתנאים שעשויים לשנות את התוכניות ברגע—גמישות היא המעלה המרכזית של כל חקר ארקטי.