מגדלן פיורד

מפרץ מגדלנה נקרא לעיתים קרובות הפיורד היפה ביותר בספיצברגן, ומי שראה אותו נדיר שיתווכח על כך. המפרץ באורך חמישה מיילים, על חוף הצפון-מערבי של ספיצברגן, כמעט ב-80° צפון, משלב כל אלמנט של פאר הארקטי הגבוה בתמונה מרוכזת אחת: קרחונים המתרסקות למים בצבע ירוק-מרהיב, פסגות הרים מחודדות המכוסות בשלג נצחי, וחוף שבו שאריות של תחנות דיג מהמאות השבע עשרה מספרות על ההיסטוריה האנושית של המקום יוצא הדופן הזה. זהו נוף שמקנה תחושה שהסופרלטיבים אינם מספיקים.

הפיורד נושא את שמו של מרים המגדלית, שם שהוענק על ידי ציידי לווייתנים אנגלים שהגיעו בתחילת המאה ה-17 ומצאו את המים הללו מלאים בלווייתני קשת. אתר הקבורה גרבנסט בכניסת הפיורד מכיל את קבריהם של יותר מ-130 ציידי לווייתנים—הולנדים, אנגלים וגרמנים—שמתו במהלך מסעות ציד לווייתנים בארקטי, מצבותיהם שחוקות אך עדיין קריאות לאחר ארבע מאות שנה. תנורי שומן וציוד המרה פזורים לאורך החוף, אנדרטאות חלודות לתעשייה כמעט שהביאה את לווייתן הקשת לסף הכחדה. הליכה בין שרידים אלו, עם קרחונים מתפרקים ברקע ושמש חצות מסתובבת מעל, יוצרת תחושה עמוקה של פגיעות השאיפות האנושיות והעולם הטבעי.

הקרחונים של פיורד מגדלנה הם האטרקציה המרכזית עבור מטיילי ההרפתקאות. הקרחון ואגוןווי ברין, בראש הפיורד, מציג קיר תלול של קרח כחול שמתפרק בתדירות דרמטית במהלך חודשי הקיץ. שיט בזודיאק לאורך פני הקרחון מציע מפגשים קרובים עם הקרח - קרובים מספיק כדי להרגיש את הקור הנפלט מהמשטח ולראות את הסדקים הכחולים העמוקים שמעידים על קרח עתיק ודחוס. המים המוגנים של הפיורד הם לעיתים קרובות שקטים כמו מראה, יוצרים השתקפויות של ההרים והקרחונים שסביב כל כך מושלמות, עד שהתמונות נראות כאילו הוכפלו דיגיטלית. קיאקים, המוצעים על ידי חלק מהמפעלים ההרפתקניים, מספקים דרך אינטימית וכמעט שקטה לחוות את הסביבה הזו.

החיים הפראיים במפרץ מגדלנה כוללים רבים מהמינים האייקוניים ביותר של הארקטי. טורפים ארקטיים מקננים לאורך חוף הים ומגנים על שטחם באמצעות התקפות אוויריות על כל פולש נתפס—בני אדם או אחרים. אווזי ברנקל רועים על הצמחייה הדלילה של המרעה החופי, ודורסי חול סגולים מחפשים לאורך קו הגאות. seals עם זקן ו seals עם טבעת נחים על גושי קרח, עיניהם הגדולות עוקבות בסקרנות אחרי זודיאקים העוברים. דובים קוטביים נמצאים באזור, ומפגשים—אם כי אינם מובטחים—הם אפשרות אמיתית; מדריכים חמושים מלווים את כל הנחיתות לחוף. המים תומכים באוכלוסיות של דגי ארקטי, ובמהלך הקיץ, לווייתני בלוגה נכנסים לעיתים קרובות לפיורד כדי להתרבות על הדגים.

פיורד מגדליין נגיש רק באמצעות כלי שיט של מסעות חקר, והוא אחד מאתרי התיירות המבוקשים ביותר בחוף המערבי של ספיצברגן, הנכלל ברוב מסלולי ההקפה ובמסלולי הצפון של ספיצברגן המתחילים מלונגיירביין. עונת הביקורים נמשכת מיוני ועד תחילת ספטמבר, כאשר חודש יולי מציע את השילוב הטוב ביותר של תנאי קרח נגישים ושמש חצות. כל הביקורים מפוקחים תחת חוקי ההגנה על הסביבה של ספיצברגן, המגבילים את מספר המבקרים על החוף בכל עת ומסמנים את הממצאים מתקופת הציד כמורשת תרבותית מוגנת. הפיורד מוגדר כאזור "ללא פריקה", מה שמבטיח שהמימיו יישארו בין הנקיים ביותר על פני כדור הארץ.