קרחון נגריברין

קרחון נגריברין על החוף המזרחי של ספיצברגן הוא אחד מהמערכות הקרחוניות הדינמיות ביותר בארקטי - קרחון יציאה עצום שעבר התפרצות מרהיבה בשנים 2016-2017, התקדמות דרמטית והפקת כמויות עצומות של איי קרח שהפכו את הפיורד הסובב אותו לגן פסלים קפוא. קרחון זה, אחד הגדולים בספיצברגן, מספק לנוסעי השייטים חווית צפייה מהשורה הראשונה בתהליכים הקרחוניים המתרחשים בקנה מידה ובמהירות שנדיר לראות בכל מקום אחר על פני כדור הארץ.

ההתפרצות של 2016-2017 הייתה אחת מהאירועים הקרחוניים המשמעותיים ביותר שנרשמו בארקטי של המאה ה-21. מהירות הזרימה של הקרחון עלתה מהקצב הרגיל של כמה מטרים ביום ליותר מעשרים מטרים ביום, והחזית של הקרח התקדמה מספר קילומטרים לתוך הפיורד. ההתפרצות יצרה מופע מתמשך של קריסות - גושי קרח עצומים, חלקם בגודל של בנייני דירות, נשברים מחזית הקרחון עם רעשים רועמים ונופלים למים, מייצרים גלים שהטלטלו את סירות הזודיאק במרחק בטוח. איי הקרח שנוצרו, צפופים על פני שטח הפיורד, יצרו נוף של כאוס קפוא שלקח שנים להתפזר לחלוטין.

המדע שמאחורי התפרצויות הקרחונים נותר אחד מהחידות המרתקות ביותר של הגליאולוגיה. בניגוד לקרחונים במצב יציב שמתקדמים ומתרחקים בתגובה לשלג וטמפרטורה, קרחונים מתפרצים חווים התקדמות מהירה באופן מחזורי, המופרדת בעשורים או במאות שנים של רגיעה יחסית. התיאוריה המובילה מציעה כי מים המצטברים מתחת לקרחון פועלים כמשמן, ומאפשרים לקרח להחליק במהירות על פני המיטה שלו עד שהמים מתנקזים והקרחון ננעל מחדש על הסלע. ההתפרצות המתועדת היטב של נגריברין סיפקה נתונים יקרי ערך לחוקרים החוקרים את האירועים הדרמטיים הללו.

הסביבה שסביב נגריברין תומכת בחיות בר טיפוסיות של הארקטי הגבוה. דובי קוטב פוקדים את חזית הקרחון, צדים כלבי ים טבעתיים המשתמשים בלוחות הקרח כתחנות מנוחה. כלבי ים עם זקן, גדולים ובודדים יותר מאחיהם הטבעתיים, מתפרסים על פני קרחונים שטוחים עם העצלות חסרת העצמות שמאפיינת את הפינים במנוחה. המים הסמוכים לקרחון הם במיוחד פרודוקטיביים, שכן מי המסת הקרחון נושאים עימם חומרים מזינים הממריצים את צמיחת הפיטופלנקטון, ובכך יוצרים רשת מזון המושכת עופות ים—קיטיווק, פולמרים וטרנים ארקטיים—במספרים מרשימים.

ספינות מחקר שטות לאורך חזית נגריברין במהלך הקיץ הארקטי, בעיקר בחודשים יולי ואוגוסט. הגישה מתבצעת במרחק בטוח מפני הקרח הפעיל, עם טיולי זודיאק המנווטים בין שדות הקרחונים כאשר התנאים מאפשרים זאת. מיקומו של הקרחון במזרח ספיצברגן משמעותו שהוא נגיש מאוחר יותר בעונת ההפלגות, כאשר תנאי הקרח בים הם האידיאליים ביותר. החוויה של שיט בין תוצרי התפרצות קרחונית—קרחונים בגודל, צורה ועוצמת כחולה יוצאת דופן הממלאים את פני הפיורד—יוצרת רושם מתמשך על הכוח הגולמי והלא מרוסן של הארקטי.